Los caballetes son ampliamente utilizados por los artistas para exhibir una obra de arte bidimensional o para sostener una superficie de trabajo, como papel o lienzo, a una altura deseable. Hay dos estilos comunes de caballete y tres usos comunes para caballetes. También hay muchos estilos modificados de caballetes, así como varios materiales utilizados en las características de construcción y diseño de caballetes. Por supuesto, uno podría elegir usar un caballete para cualquier número de propósitos. Por lo tanto, hay varias formas diferentes de agrupar estilos de caballetes.
Los caballetes se pueden agrupar por diseño. Hay dos estilos básicos de diseño de caballete. El diseño del trípode es un diseño simple basado en tres patas que convergen en la parte superior. Los caballetes de trípode pueden tener barras transversales que, como los peldaños de una escalera, agregan estabilidad entre las dos patas delanteras. La tercera pata es ajustable y se balancea hacia afuera y lejos de las patas principales, permitiendo que el caballete se pare libremente. Una pequeña barra en forma de estante divide el lado frontal de las dos patas principales y se puede mover verticalmente para ajustar la altura de la superficie de trabajo. Los caballetes de trípode a menudo se llaman caballetes de Lyre, o caballetes de marco A debido a la semejanza con una «A» cuando se ve desde el frente.
Otro estilo de caballete es el diseño del bastidor en H. El estilo del bastidor en H es un poco más complicado en su forma, ya que tiene dos o cuatro patas principales sostenidas por una base rectangular en ángulo recto con las patas. Los caballetes con marco en H también pueden tener barras transversales para soporte y estantes ajustables para la colocación vertical de la superficie de trabajo.
Hay tres estilos comunes de caballetes que se agrupan según el uso; caballetes de estudio, caballetes de campo y caballetes de exhibición. Los caballetes de estudio y los caballetes de campo se utilizan durante la creación de una obra de arte. Los caballetes de estudio están diseñados para usarse dentro del estudio de un artista. A menudo pueden ser muy grandes y resistentes para soportar grandes lienzos que no se transportan a una ubicación externa para pintar.
Los caballetes de campo, por otro lado, están diseñados expresamente para llevar el estudio de arte al exterior. Estos caballetes son portátiles y generalmente tienen espacios diseñados para contener los materiales del artista, incluidos pinceles, pintura y lienzo o papel. Estos caballetes suelen ser pequeños, livianos y no pueden alojar lienzos grandes. Un tipo común de caballete de campo es el cuadro de boceto o caballete de caja francesa.
Hay estilos específicos de caballetes que se utilizan solo con fines de visualización. Los caballetes de exhibición se usan para mostrar obras de arte completas. Estos no requieren el mismo nivel de estabilidad necesario cuando el pintor todavía está trabajando en la obra de arte. Los caballetes de exhibición deben ser lo suficientemente fuertes como para soportar el peso de la obra de arte, sin embargo, generalmente son más decorativos que utilitarios.
Los estilos de caballetes modificados incluyen caballetes de anidación, caballetes reversibles, caballetes de un mástil, caballetes plegables y caballetes convertibles o híbridos, que están relacionados con caballetes de marco en H. Los marcos de estos muchos estilos de caballetes pueden estar hechos de madera, acero, aluminio o latón. Muchos caballetes ahora tienen superficies de trabajo incorporadas para usar en otras actividades además de pintar. Las superficies de trabajo disponibles incluyen pizarras blancas, pizarras, superficies magnéticas, corcho, franela, tela y papel. Los estilos más avanzados de caballetes incluyen patas telescópicas, soportes de pared, ruedas, bandejas y estantes pequeños que se despliegan desde un punto de pivote.