Bildsprache und Symbolik sind zwei literarische Konventionen, die in einer Vielzahl von Genres einschließlich der Poesie verwendet werden. Sie werden beide auf ähnliche Weise verwendet, um die Botschaft oder das Thema eines Autors zu verbessern, und können aus diesem Grund manchmal verwirrend sein. Imagery ist eine Technik, die starke Sinneswörter verwendet, um dem Leser ein lebendiges mentales Bild zu vermitteln, damit er oder sie etwas so sehen kann, wie der Autor es sieht. Symbolismus hingegen ist die Verwendung eines konkreten Objekts, um für ein Konzept, eine Idee oder eine Situation zu stehen. Viele Autoren verwenden Bildsprache und Symbolik zusammen, um das Gesamtthema eines literarischen Werks zu verbessern, sie können jedoch auch getrennt verwendet werden.
Die Verwendung von Bildern in einem Gedicht oder einem anderen fiktiven Werk kann dem einfachen Zweck dienen, dem Leser eine vollständige und gründliche Beschreibung von etwas zu vermitteln. Anstatt dem Leser zum Beispiel direkt zu sagen, dass ein Gewitter heftig war, kann ein Autor versuchen, dies durch die Verwendung von bunten Wörtern wie „donnernder Donner“, „durchbohrender Blitz“ oder „prasselnder Regen“ zu zeigen, damit der Leser die Abschluss auf eigene Faust. Oftmals verwendet ein Autor Bilder, um dem Leser zu signalisieren, dass die Beschreibung eines bestimmten Objekts ein wichtiger Teil der gesamten Geschichte oder Botschaft ist, die vermittelt wird.
Bildsprache und Symbolik werden oft zusammen verwendet, was es manchmal schwierig macht, sie als zwei separate literarische Konventionen zu identifizieren. Ein mit Bildern gründlich beschriebenes Gewitter könnte auch verwendet werden, um ein Konzept wie Chaos oder Unzufriedenheit zwischen Charakteren oder in einer bestimmten Situation zu symbolisieren oder zu repräsentieren. Ein Autor kann eine Szene auch beginnen, indem er dem Leser von dem Gewitter erzählt, und dann zu einem Streit zwischen den Charakteren oder einer wichtigen Wendung in der Geschichte übergehen. In diesem Fall wird das Gewitter verwendet, um die negativen Gefühle und Emotionen der Charaktere zu symbolisieren.
Manchmal können Bilder und Symbolik durch sorgfältige Analyse eines Gedichts oder eines anderen literarischen Werks erkannt werden. Wenn ein Autor Bilder verwendet, wird eine große Anzahl von Adjektiven und Adverbien verwendet, die viele verschiedene Sinne ansprechen. Diese Worte sind sehr spezifisch und geben dem Leser ein mentales Bild des beschriebenen Objekts. Auf der anderen Seite kann die Symbolik von viel Beschreibung begleitet sein, manchmal aber auch von sehr wenig. Das Objekt, das als Symbol verwendet wird, wird oft während des gesamten Schreibens wiederholt, wie zum Beispiel das Auftauchen von Raben in Shakespeares Macbeth, die ein drohendes Unglück symbolisieren.