Ein umgekehrter Satz ist ein Satz, bei dem die normale Reihenfolge eines Subjekts gefolgt von einem Verb umgekehrt ist. Eine Frage ist die häufigste Satzart, die invertiert wird. Häufig beginnt ein umgekehrter Satz mit einem Wort, das eine Betonung verdient, wie z. B. ein negativer oder zeitbeschränkender Satz. Da die Reihenfolge der Wörter im umgekehrten Satzbau eine ungewöhnliche Form annimmt, ist es wichtig, dass das Subjekt richtig identifiziert wird, damit Subjekt und Verb in der Zahl übereinstimmen.
In einigen Sprachen ist die Wortreihenfolge einer Frage möglicherweise nicht umgekehrt, und die Intonation der Stimme kann auf das Fragewort hinweisen. Eine Frage im Englischen wird jedoch oft zuerst mit einem Verb konstruiert. Zum Beispiel könnte man die Frage stellen: „Gehst du zur Schule?“ Eine alternative Form ohne das Verb first wäre „Du gehst zur Schule?“ mit angehobener Stimme, um eine Frage anzuzeigen.
Sätze, die mit zeitbeschränkenden Wörtern oder Phrasen wie „selten“, „kaum“ und „nie“ beginnen, werden normalerweise invertiert. Ein so konstruierter Satz betont die Seltenheit oder Unmöglichkeit der Handlung, wie zum Beispiel „Selten bekomme ich die Zustimmung meiner Frau“. Diese Struktur kann auch verwendet werden, um eine bedingte Einschränkung hervorzuheben, beispielsweise mit den Ausdrücken „nicht nur“ und „nicht bis“.
Ein Bedingungssatz ohne „if“ lässt sich am besten in umgekehrter Form ausdrücken. Als Beispiel würde „Wenn ich krank wäre, würde ich die Schule verpassen“ konstruiert werden als „Wäre ich krank, würde ich die Schule verpassen“. Diese Konstruktion gilt als etwas formal und steif.
Viele Sätze können umgekehrt werden, wenn sie mit einem Nebensatz beginnen. Die häufigsten Klauseln, die einen umgekehrten Satz einleiten, weisen auf einen Ort hin. „Unter der Brücke wohnte ein fieser Troll“ und „Über der Schule wehte eine Fahne“ sind Beispiele.
Nebensätze können auch umgekehrt werden und können wie Sätze eine gewisse Betonung vermitteln, die ohne die Umkehrung nicht vorhanden wäre. Diese Struktur ersetzt manchmal eine, in der ein Satz durch eine Konjunktion mit dem Hauptgedanken verbunden wäre. Ein Beispiel ist: „Das Publikum war beim Vorhang still, so schlecht war die Aufführung.“ Die normale Satzstruktur wäre: „Das Publikum war beim Vorhang still, weil die Aufführung so schlecht war.“
Auf die Zahlenübereinstimmung zwischen Subjekt und Verb in einem umgekehrten Satz sollte genau geachtet werden. „Vom Dach hängen drei Fahnen“, ist ein umgekehrter Satz mit „Flaggen“ als Thema. Daher muss das Verb „hängen“ eine Pluralform haben. Es könnte leicht sein, „dach“ mit dem Subjekt dieses Satzes zu verwechseln und die Singularform des Verbs zu verwenden.