Viele verschiedene Arten von Witzen sind seit Jahrtausenden Teil der menschlichen Erfahrung und wurden wahrscheinlich verwendet, bevor unsere ältesten historischen Aufzeichnungen erstellt wurden. Die übliche Absicht, einen Witz zu erzählen oder jemandem einen Witz zu machen, besteht darin, Lachen zu erzeugen und menschliche Unvollkommenheiten in einem humorvollen Licht darzustellen. Zu den Witzarten moderner Kulturen gehören unter anderem Wortspiele oder Wortspiele, Scherze, kluge Beobachtungen über Ähnlichkeiten und Unterschiede und einfache Frage-Antwort-Witze.
Ein Wortspiel ist ein Wortspiel, das Ähnlichkeiten zwischen Wörtern oder Sätzen nutzt. Eines der bekanntesten Wortspiele ist ein Spiel mit dem Namen eines der Knochen des Oberarms, der Humerus genannt wird. Dieser Knochen wird im Volksmund als „lustiger Knochen“ bezeichnet, da er in der Nähe eines empfindlichen Bereichs des Ellenbogens liegt und ein Wortspiel zwischen „Humerus“ und „humorvoll“ ist.
Einige Arten von Witzen sind nicht unbedingt verbaler Natur, aber dennoch Witze, und diese werden zusammenfassend als praktische Witze bezeichnet. In einem Scherz wird eine ahnungslose Person in eine frustrierende oder unangenehme – aber idealerweise harmlose – Situation geführt. Sobald die Person erkennt, dass sie für einen Witz benutzt wurde, entsteht Humor auf Kosten dieser Person.
Ein Beispiel für einen Streich wäre der manchmal als unsichtbare Seiltrick bezeichnete Trick. In diesem Witz stehen zwei Menschen in der Dämmerung mitten in einer Wohnstraße und tun, als sich ein Auto nähert, so, als würden sie ein Seil quer über die Straße spannen. Aufgrund des schwachen Lichts kann der Fahrer des Autos nicht sehen, dass kein Seil vorhanden ist, und wird oft langsamer oder anhalten, manchmal wütend auf die beiden Personen, während ihre Freunde aus kurzer Entfernung lachend zuschauen.
Viele Komiker machen großzügigen Gebrauch von lustigen Beobachtungen über Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen Menschen und Dingen. Der Komiker Demitri Martin hat zum Beispiel einen ganzen Comedy-Song in diesem Sinne geschrieben, genannt „Sames and Opposites“, in dem er feststellt: „Eine Ex-Freundin ist dasselbe wie ein okayer Film. Es hat mir damals gefallen, aber ich möchte es nicht mehr sehen.“ Diese Art von Witzen gehört in der Regel zu den häufigsten und zeitlosesten.
Ethnische Witze machen sich oft über wahrgenommene Unterschiede zwischen Menschen unterschiedlicher ethnischer Herkunft lustig. Diese können als beleidigend angesehen werden und werden am besten unter engen Freunden und nicht in gemischter Gesellschaft verwendet. Selbstironischer Humor kann in gewisser Weise rassistischen Witzen ähneln, aber in diesem Fall richtet sich der Humor eher an sich selbst als nach außen, um die Möglichkeit einer Beleidigung zu vermeiden. Dem Milliardär Warren Buffet zum Beispiel wurde einmal von einem Reporter erzählt, dass die Leute in der Finanzwelt jede seiner Bewegungen beobachteten. Er antwortete: „Glauben Sie mir, ich habe seit Jahren jede meiner Bewegungen beobachtet und bin nicht so beeindruckt.“
Frage-Antwort-Witze können einer Vielzahl von humorvollen Zwecken dienen und können andere Witztypen darin enthalten. Zum Beispiel Witze, die mit einer Frage beginnen wie „Wie viele ______ braucht man, um eine Glühbirne zu ersetzen?“ kann Wortspiele oder Tabu-Humor beinhalten, sowie kulturelle Beobachtungen. Dieses Frage-Antwort-Format gehört zu den ältesten Arten von Witzen, die noch verwendet werden.