Fiktion ist jede erzählerische Arbeit, in der die Ereignisse, die stattfinden, imaginär sind. Alles, was in die Parameter dieser Definition passt, kann im Allgemeinen ein Werk der Fiktion sein, unabhängig von Format oder Genre. Zum Beispiel kann ein Fantasy-Buch fiktiv sein, und dasselbe gilt für einen Science-Fiction-Film. Die Merkmale der Fiktion variieren je nach persönlicher Meinung, aber die üblichen Elemente, die verschiedene Leute auflisten, sind Charakter, Handlung und Standpunkt. Schauplatz, Stil und Thema sind weitere Merkmale der Fiktion.
Ein Charakter ist eine Figur in der Geschichte, die eine Haupt- oder Nebenrolle einnehmen kann. Charakterisierung, die Methode, mit der der Autor zeigt, wer ein Charakter ist, enthüllt ihn oder sie entweder statisch oder flach, oder dynamisch oder abgerundet. Die Handlung ist die Handlung oder Abfolge von Ereignissen, die die Geschichte ausmacht; Hauptelemente einer typischen Handlung sind Konflikt, Höhepunkt und Auflösung. Standpunkt bezieht sich darauf, wie der Autor die Geschichte erzählt und aus wessen Perspektive. Zum Beispiel könnte eine Geschichte von der Hauptfigur aus der Perspektive der ersten Person oder von einem Erzähler aus der Perspektive der dritten Person erzählt werden.
Der Schauplatz ist die Zeit, der Ort und das soziale Umfeld, in dem sich die Geschichte entfaltet; es ist die Kulisse, die den Charakteren und der Handlung einen Hintergrund bietet, um sich zu entwickeln. Stil bezieht sich darauf, wie der Autor die Sprache verwendet, um die Geschichte zu erzählen. Die Wortwahl oder die Diktion des Autors sowie die Art und Weise, wie er diese Wörter oder die Syntax verwendet, machen den Schreibstil und damit den Ton der Geschichte aus. Das Thema ist die Hauptidee oder Bedeutung der Geschichte; im Allgemeinen ist es die Botschaft, die aus der Geschichte kommt. Die Idee eines Themas kann manchmal schwer zu fassen sein und bezieht sich nicht unbedingt auf Moral; Außerdem sollte es nicht mit der Handlung oder dem Thema der Geschichte verwechselt werden.
So grundlegend diese Hauptmerkmale der Belletristik auch sind, es ist wichtig zu verstehen, dass fiktionale Werke nicht an sie gebunden sind. Da Fiktion entweder teilweise oder vollständig von ihrem Autor imaginiert wird und viele andere fiktionale Werke die Grenzen überschreiten. Darüber hinaus ist der Wert bestimmter Merkmale der Fiktion gegenüber anderen subjektiv. Ein Autor, der zum Beispiel die Bedeutung des Setting im Kontext seiner Geschichte nicht ansieht, könnte es zugunsten anderer Merkmale abschwächen.