Obwohl die Weisen (auch bekannt als die Magier) nur kurz im Matthäusevangelium (Matthäus 2-1) auftauchen und dann nie wieder von ihnen gehört werden, haben sie es geschafft, die Vorstellungskraft der Christen zu wecken und wurden in der Kunst dargestellt und Geschichten seitdem. Wer waren also die Weisen in der Bibel? Und wie viele waren es? Warum nehmen wir an, dass es drei waren? Matthäus macht keine Angaben über die tatsächliche Zahl der Magier, die das Jesuskind besuchten, nur über die drei Geschenke, die sie mitbrachten: Gold, Weihrauch und Myrrhe. Diese Gegenstände waren im alten Nahen Osten kostbar und haben sich wahrscheinlich als nützlich erwiesen, als die Heilige Familie nach Ägypten floh. Gelehrte haben jahrhundertelang darüber spekuliert, wer diese Magier gewesen sein könnten. Einige sagen, dass sie babylonische Zauberer waren, während andere postulierten, dass sie persische Zoroastrier waren. Ein syrisches Manuskript aus dem 12. Jahrhundert, „Die Offenbarung der Heiligen Drei Könige“, behauptet, dass die Weisen Mystiker aus einem fernen Land namens „Shir“ waren – vielleicht China – und es könnten zwischen 12 und 40 Personen gewesen sein, die die Reise unternommen haben. Die eigentliche Herkunft der Weisen mag der Antike verloren gehen, aber ihre Geschichte, dem „Stern mit königlicher Schönheit strahlend“ Tausende von Kilometern bis nach Bethlehem zu folgen, fasziniert die Gläubigen immer noch.
Mehr über die Magier:
Nach dem Matthäusevangelium besuchten die Magier zuerst König Herodes, um sich nach dem Verbleib des Kindes zu erkundigen. Herodes forderte sie auf, mit dem Aufenthaltsort des Kindes zurückzukehren, damit er es auch anbeten konnte. Die Magier wurden jedoch in einem Traum gewarnt, nicht zum König zurückzukehren, und kehrten auf einem anderen Weg in ihre Heimat zurück.
Die Gaben von Gold, Weihrauch und Myrrhe waren traditionelle Geschenke an einen König oder eine Gottheit, obwohl einige Gelehrte sagten, dass das Gold das Königtum Christi und der Weihrauch seine Gottheit darstellt, während die Myrrhe seinen Tod vorhersagte.
In der Kunst tauchte der Besuch der Magier früher und viel häufiger auf als jede andere Szene aus dem frühen Leben Jesu, darunter Bilder des Jesuskindes in einer Krippe.