In der englischen Sprache wird die grammatikalische Funktion eines bestimmten Nomens in einem Satz durch seine Position bestimmt. Wenn eine Person den Satz „Die Katze klettert auf den Baum“ lesen sollte, sollte sie oder sie wissen, dass die Katze das Subjekt und der Baum das direkte Objekt ist, basierend auf der Reihenfolge im Satz. Sprachen wie Latein und Griechisch verwenden jedoch ein Deklinationssystem, um die grammatikalische Funktion eines Nomens in einem Satz zu identifizieren. In beiden Sprachen ist eine erste Deklination eine Reihe von Wortsuffixen, die angibt, welche grammatikalische Funktion ein bestimmtes Nomen – normalerweise weiblich im Geschlecht – in einem Satz erfüllt.
In Sprachen, die ein Deklinationssystem verwenden, verwendet jedes Nomen eine bestimmte Endung. Mit diesen Suffixen – die für jeden grammatikalischen Zweck oder Fall, den das Wort in einem Satz dienen kann, eine Endung ausgeben – werden Deklinationen genannt. Jedes Wort in einer Sprache verwendet eine dieser Deklinationen, und jedes wird durch eine Ordnungszahl identifiziert. Die Anzahl der Deklinationen, die eine Sprache verwendet, kann variieren. Schüler, die solche Sprachen lernen, müssen sich jedes Suffix merken, das zu jeder Deklination gehört.
Substantive gehören zu verschiedenen Deklinationen, die auf den Eigenschaften des Wortes selbst basieren. Wörter, die in Sprachen wie Latein oder Griechisch zur ersten Deklination gehören, neigen dazu, mit einem „a“ zu enden. Diese Wörter sind meistens Substantive mit weiblichem Geschlecht oder männliche Wörter, die zufällig mit einem „a“ enden.
Die erste Deklination besteht wie bei anderen typischerweise aus einem spezifischen Suffix für jeden grammatikalischen Fall, den das Nomen innerhalb eines Satzes annehmen kann. Zu diesen Fällen gehören:
Akkusativ – wird verwendet, um zu zeigen, dass das Substantiv das direkte Objekt im Satz ist
Dativ – wobei das Substantiv das indirekte Objekt im Satz ist
Nominativ – zeigt an, dass das Nomen das Subjekt eines Satzes ist
Ablativ – zeigt an, dass das Nomen das Objekt einer Präposition ist
Genitiv – vermittelt ein Substantiv, das der Besitzer eines bestimmten Objekts ist
In jeder Deklination gibt es einen Satz von Suffixen für jeden Fall von Nomen im Singular und einen anderen Satz für jeden Fall von Nomen im Plural. Die erste Deklination kann je nach Sprache separate Sätze von Suffixen für Wörter der Deklination haben, die grammatikalisch männlich oder grammatikalisch weiblich sind. Im Lateinischen verwenden Substantive sowohl des männlichen als auch des weiblichen grammatischen Geschlechts die gleichen Suffixe, während es im Griechischen für jedes unterschiedliche Deklinationen gibt.