Die Liste der häufig missbrauchten Wörter ist umfangreich. Es gibt mehrere, die am häufigsten missbraucht werden und die Aufnahme in eine kurze Liste verdienen. Manchmal sind diese falsch verwendeten Wörter einfach das Ergebnis von Rechtschreibfehlern, manchmal können falsch verwendete Wörter die Bedeutung eines Satzes erheblich verändern.
Menschen neigen dazu, Probleme mit Wörtern zu bekommen, die Apostrophe verwenden. Viele Leute verwenden Apostrophe, wenn sie ein Wort in die Pluralform ändern. Wenn man zum Beispiel Freund pluralisieren möchte, ist der richtige Plural Freunde. Das falsche Formular stammt von einem Freund. Der Apostroph impliziert in diesem Fall den Besitz.
Apostrophe werden für zwei Zwecke verwendet: um eine Possessivform anzuzeigen oder um zwei Wörter wie do not zu „don’t“ zu verbinden. Zwei der am häufigsten missbrauchten Wörter sind jedoch „its/it’s“. Dies liegt daran, dass das „es“ keinen Besitz anzeigt. Stattdessen ist es eine Verkürzung der Worte „es ist“. „Sein“ ist besitzergreifend und ein Verwandter zu seinem, ihrem, deinem, ihrem und unserem. Es hilft, „sein, ihr, sein“ zu denken, um Missbrauch zu vermeiden.
Eine weitere Gruppe von häufig missbrauchten Wörtern sind „da, da, sie sind, ihre, ihre“. „Dort“ ist ein Ort wie „Oh, lass uns dort zum Abendessen gehen.“ „Ihre/Ihre“ zeigt den Besitz an, wie in „Das ist ihr Auto“ oder „Das Auto gehört ihnen“. Wie „its“ erfordert „ihr“ kein Apostroph. „There’s/They’re“ sind beides Kontraktionen. „There’s“ verbindet sich mit „there is“ und „they’re“ verbindet sich mit „they are“.
„Who’s/Whose“ sind ebenfalls häufig missbrauchte Wörter. „Wer ist“ ist eine Kontraktion von „Wer ist“. „Wessen“ zeigt Besitz an, wie in „Wessen Schuhe sind das?“ „Dein/Du bist“ unterliegen ebenfalls der gleichen Verwirrung. „Dein“ besitzt, wie „Deine Schuhe“ und „Du bist“ gesellt sich zu „Du bist“.
Andere häufig missbrauchte Wörter klingen oft ähnlich, haben aber sehr unterschiedliche Bedeutungen, wie „sichern/sicherstellen/versichern“. Versichern bedeutet, etwas zu garantieren, während versichern bedeutet, sich von etwas zu vergewissern. Versichern bezieht sich wirklich auf Versicherungen und sollte nicht anstelle der anderen beiden Wörter verwendet werden.
Menschen machen „akzeptieren/außer“ oft zu häufig missbrauchten Wörtern. Etwas zu akzeptieren bedeutet, es zu tolerieren oder ihm zuzustimmen. Außer wird verwendet, um etwas auszuschließen, wie „Ich mag alle Eissorten, außer Banane“.
Ein weiterer Satz häufig missbrauchter Wörter ist „Beeinflussung/Wirkung“. Es hilft, sich daran zu erinnern, dass eine Wirkung das Ergebnis von etwas ist, wie in Ursache und Wirkung. Affekt bedeutet, etwas zu ändern oder etwas zu ändern, wie zum Beispiel „Seine Rede hat das Publikum tief berührt“ oder „Er bemerkte, dass er das Ergebnis des Experiments beeinflusst hatte, indem er vergaß, die Lampe auszuschalten“.
Andere häufig missbrauchte Wörter sind „als/dann“, „weiter/weiter“, fortfahren/vorgehen und „Vorwort/vorwärts“. Die Liste geht weit über diese Beispiele hinaus. Ein gutes Stilhandbuch wie Strunk and Whites Elements of Style kann bei der Korrektur des Wortgebrauchs hilfreich sein. Man kann auch viele Bücher finden, die sich speziell mit häufig missbrauchten Wörtern befassen, die helfen können, Fehler in den eigenen Schriften zu beseitigen.