Die Memoiren The Diving Bell and the Butterfly erzählen die herzzerreißende Geschichte des französischen Journalisten Jean-Dominique Bauby, der 1995 einen zerebrovaskulären Anfall erlitt und in ein dreiwöchiges Koma fiel. Als der ehemalige Chefredakteur der Zeitschrift Elle endlich aufwachte, war er sich seiner Umgebung geistig bewusst, aber körperlich gelähmt – bis auf einige Kopf- und Augenbewegungen. Unbeirrt schrieb Bauby über seine missliche Lage und teilte einzelne Buchstaben mit, um Wörter zu buchstabieren, indem er mit dem linken Auge blinzelte. Das Schreiben des Buches dauerte ungefähr 10 Monate, wobei Bauby und seine Schreibkraft jeden Tag vier Stunden arbeiteten. Es dauerte ungefähr 200,000 Blinzeln, und ein durchschnittliches Wort brauchte ungefähr zwei Minuten, um es zu buchstabieren. Am 9. März 1997, zwei Tage nach der Veröffentlichung des Buches, starb Bauby an einer Lungenentzündung.
Ein Buch schreiben, Buchstabe für Buchstabe:
Mit Hilfe des partnergestützten Scannens rezitierte eine Schreibkraft wiederholt die Buchstaben des Alphabets, bis Bauby blinzelte, um den Buchstaben auszuwählen.
Die Memoiren schildern alltägliche Ereignisse für eine Person, die an dem sogenannten „Locked-in-Syndrom“ leidet.
Die französische Ausgabe des Buches wurde europaweit zum Bestseller Nr. 1. Die Memoiren wurden 2007 zu einem gefeierten Film mit Mathieu Amalric als Bauby.