Kakophonie, was auf Griechisch wörtlich „schlechter Klang“ bedeutet, ist ein literarischer Begriff, der sich auf störende oder unangenehme Klangkombinationen beim Schreiben oder Sprechen bezieht. Schriftsteller vermeiden im Allgemeinen kakophone Geräusche aus dem offensichtlichen Grund, dass sie im Allgemeinen unangenehm zu lesen sind. In der Poesie gibt es jedoch Zeiten, in denen Kakophonie verwendet werden kann, um beim Leser bestimmte emotionale Reaktionen hervorzurufen, eine laute Situation zu beschreiben, ein Gefühl von Unbehagen zu vermitteln oder einfach durch ungewöhnliche Klangarbeiten zu unterhalten.
Die offensichtlichste und buchstäblichste Verwendung von Kakophonie in der Poesie besteht darin, ein tatsächlich lautes, unangenehmes Geräusch nachzuahmen. Auf diese Weise kann Kakophonie eine Form der Lautmalerei sein. Augusta Davies Webster tut dies in ihrem Gedicht „Circe“, dessen Anfangszeilen einen herannahenden Sturm beschreiben, den der Sprecher vorwegnimmt, „die kreischenden Äste aufzuspalten“ (Zeile 13). Das harsch klingende „Splitten“ und „Schreien“ beginnen beide mit drei Konsonanten und haben einen weiteren starken Konsonantenklang am Anfang der nächsten Silbe. Die Zeile weicht auch leicht vom erwarteten Rhythmus des Gedichts – jambischer Pentameter – ab, was das raue, widerspenstige Geräusch des Sturms verstärkt.
Zweitens kann Kakophonie verwendet werden, um Unbehagen jeglicher Art darzustellen, sei es das eigene Unbehagen des Sprechers oder eine unangenehme Situation, die das Gedicht beschreibt. Diese Verwendung kann sich mit der vorherigen überschneiden, da laute Situationen auch unangenehm sein können; aber es kann auch verwendet werden, um Situationen zu beschreiben, die emotional turbulent sind. Gerard Manley Hopkins tut dies häufig in seinen Terrible Sonnets, einer Reihe von Gedichten über religiöse Zweifel. In „Carrion Comfort“ beschreibt der Sprecher die Verzweiflung: „Scan[ning] / With darksome verschlinging eyes my prellèd bones“ (Zeile 6). Der kakophone Einsatz von Alliteration und die hohe Anzahl akzentuierter Silben in dieser Zeile spiegeln die innere Unruhe des Sprechers wider.
Manchmal verwendet ein Dichter jedoch Kakophonie einfach zum Spaß. Dichter verwenden Klang oft auf unerwartete Weise, um die Grenzen dessen auszuloten, was Sprache ausdrücken kann. Dies ist besonders häufig bei Kinderautoren wie Lewis Carroll oder Shel Silverstein der Fall. Kakophonie in den Werken solcher Autoren kann auf laute Geräusche oder unangenehme Situationen hinweisen, aber ebenso oft kann es der Versuch sein, kleine Kinder zu amüsieren und aufmerksam zu machen, deren Ohren vielleicht keine subtilere Klangarbeit aufnehmen, aber für Kakophonie empfänglich sind.