Theologen studieren Religion und teilen ihren Glauben mit anderen. Sie unterrichten andere über die verschiedenen Anhänger ihrer Religion und helfen ihnen zu verstehen, wie sie ihren Glauben praktizieren und teilen können. Diejenigen, die sich mit der historischen Theologie beschäftigen, sehen sich hingegen mit einer ganz anderen Ausrichtung und Verantwortung konfrontiert. Sie studieren die Geschichte ihrer Religion und versuchen, Lehren und Überzeugungen mit historischen Beweisen und Ereignissen zu verbinden. Sie erforschen das Warum und Wann der Religion, anstatt das Wie, während sie die Ursprünge und den Hintergrund bestimmter Lehren erforschen.
Die Historische Theologie verbindet Elemente der Religionswissenschaft mit anderen natur- und sozialwissenschaftlichen Fächern. Dazu gehören Anthropologie und Sozialwissenschaften oder die Erforschung von Menschen und Kulturen sowie Archäologie. Diese Fachleute studieren auch Geschichte in Form von sowohl religiösen als auch nichtreligiösen Texten, die ihnen helfen, einen Einblick zu gewinnen, wie vergangene Ereignisse den modernen Glauben geprägt haben. Durch die Kombination von Theorien und Praktiken aus jedem dieser Bereiche können Interessierte an historischer Theologie ihren Glauben im Kontext von Geschichte und Wissenschaft kennenlernen.
Dieses Studienfach hilft, den Religionsunterricht zu verfeinern und zu erklären, warum Menschen eines bestimmten Glaubens bestimmte Lehren akzeptieren und andere ablehnen. Historische Theologie erklärt auch die Geschichte verschiedener Lehren und untersucht, wie sie sich im Laufe der Zeit entwickelt und verändert haben, um sich ändernde Erkenntnisse oder Ereignisse widerzuspiegeln. Dieses Feld untersucht die Menschen, die die moderne Religion geprägt haben, und untersucht, wie sie ihre Wirkung hatten. Es untersucht auch alternative Theorien oder unterschiedliche Erklärungen und Interpretationen der aktuellen Überzeugungen jeder Religion.
Wer sich für historische Theologie interessiert, muss selbst nicht unbedingt religiös sein. Traditionelle religiöse Schulen bieten Programme in diesem Bereich an, aber auch einige Mainstream-Colleges. Jemand, der sich für dieses Gebiet interessiert, kann einen bestimmten Glauben oder viele Religionen studieren, um zu sehen, wie sie in einem historischen Kontext zueinander stehen.
Historische Theologie kann von den Menschen verlangen, lang gehegten Glauben von Tatsachen zu trennen oder zumindest einen offenen Geist und einen ausgewogenen Blick auf neue Informationen zu bewahren. Historische Theologieforschung hat das Potenzial, die Ansichten des Forschers über seinen Glauben zu ändern und kann sogar die Art und Weise ändern, wie andere bestimmte Aspekte ihrer Religion sehen. Ein archäologischer Beweis oder ein neu entdecktes Dokument könnte neues Licht auf den Glauben werfen. Während diese Beweise lang gehegte Überzeugungen bestätigen können, könnten sie sie auch widerlegen, so dass die historische Theologie von Gelehrten verlangt, diese Beweise mit einem unvoreingenommenen Auge zu untersuchen.