In der Grammatik ist der Akkusativ die Form, die ein Nomen, Pronomen oder Adjektiv in einer flektierten Sprache annimmt, wenn es das direkte Objekt eines transitiven Verbs ist. Um es für Laien auszudrücken, manchmal werden Wörter je nach ihrer Rolle im Satz unterschiedlich geschrieben. Diese systematischen Schreibvarianten werden als Fälle eines Wortes bezeichnet. Das Subjekt – normalerweise die Person oder Sache, die im Satz handelt – nimmt die Nominativform an, während das direkte Objekt – die Person oder das Ding, mit dem etwas getan wird – die Akkusativform annimmt. In einigen Sprachen kann der Akkusativ auch andere Verwendungen haben, aber diese variieren stark von Sprache zu Sprache.
In vielen Sprachen, darunter Esperanto, Griechisch, Latein, Polnisch und Sanskrit, haben Subjekte und direkte Objekte unterschiedliche Formen oder Schreibweisen. Diese Sprachen werden als flektierte Sprachen bezeichnet. Zum Beispiel enden lateinische Nomen in erster Deklination im Akkusativ auf -am im Singular und enden auf -as im Plural. Unabhängig davon, wo das Wort im Satz vorkommt, weisen diese Endungen den Leser oder Hörer darauf hin, dass dieses Wort wahrscheinlich das direkte Objekt ist. Adjektive oder Artikel, die das direkte Objekt modifizieren, und alle Pronomen, die in diesen Sprachen als direkte Objekte fungieren, müssen normalerweise auch im Akkusativ stehen.
Die meisten flektierten Sprachen haben mehr als nur Nominativ und Akkusativ. Oft können mehrere unterschiedliche Fälle, einschließlich des Akkusativs, als Objekt bestimmter Präpositionen oder zum Ausdruck verschiedener anderer Beziehungen verwendet werden. Im Deutschen zum Beispiel wird der Akkusativ in bestimmten Zeitsätzen verwendet. Im Griechischen mag es keinen leicht ersichtlichen Grund geben, warum ein Objekt einer bestimmten Präposition eher den Akkusativ als den Genitiv oder Dativ verwendet. Beim Erlernen einer neuen Sprache müssen diese Verwendungen oft einfach auswendig gelernt oder durch wiederholte Exposition erworben werden.
Das moderne Englisch hingegen hat kein vollständig gebildetes Kasussystem, also keinen echten Akkusativ. Die Schreibweise oder morphologische Form eines englischen Nomens ändert sich normalerweise nicht, je nachdem, ob es sich um ein Subjekt oder ein direktes Objekt handelt. Zum Beispiel werden beide Nomen im Satz „Maria mag Giraffen“ genauso geschrieben wie die Nomen im Satz „Giraffen mögen Maria“.
Einige englische Pronomen ändern ihre Form, wenn sie als Objekte verwendet werden; zum Beispiel wird „er“ zu „ihm“ und „sie“ zu „ihr“, je nach ihrer Funktion im Satz. Von diesen Pronomen wird manchmal gesagt, dass sie einen objektiven Fall oder einen schrägen Fall haben, der dem Akkusativ anderer Sprachen ähnelt. Die Groß-/Kleinschreibung eines Pronomens im Englischen ist nützlich, wenn der Unterschied zwischen „who“ und „whom“ oder anderen möglicherweise verwirrenden grammatikalischen Situationen diskutiert wird.