Der „letzte Strohhalm“ ist ein englischer und amerikanischer idiomatischer Ausdruck, der die letzte Instanz in einer Reihe von Ereignissen bedeutet, die nicht länger toleriert werden können. Als direkte Folge dieser Beleidigung, Situation oder zusätzlichen Belastung kommt es unweigerlich zu einer reflexiven Handlung. Um die volle Bedeutung dieses Satzes zu verstehen, ist es von größter Bedeutung zu verstehen, dass der letzte Strohhalm keine große Veränderung oder eine besonders mühsame Aufgabe sein muss. Tatsächlich ist es eher trivial. Es ist jedoch diese letzte Instanz in Kombination mit allen anderen ähnlichen davor, die das daraus resultierende Versagen von Toleranz, Geduld, Höflichkeit oder Verständnis verursacht.
Viele Vorfälle im Alltag könnten als „letzter Strohhalm“ bezeichnet werden. Wie oben erwähnt, ist der wichtige Aspekt des Vorfalls, dass er nicht unbedingt schlimmer ist als die Kette ähnlicher Ereignisse, die ihm vorausgegangen sind. Als konkretes Beispiel könnte ein Mann sagen, es sei der „letzte Strohhalm“, wenn der Sohn seines Nachbarn zum zehnten Mal eine Abkürzung durch seinen Garten nimmt, nachdem er ihn immer wieder davor gewarnt hatte. Wenn dies das letzte Mal passiert, könnte der Mann beschließen, die Behörden wegen seines Nachbarn anzurufen, da seine Toleranz erschöpft ist.
Mindestens zwei unabhängige Quellen schreiben dieses Idiom einem alten arabischen Sprichwort zu, in dem ein Kamel so beladen ist, dass es sich nicht mehr erheben und seine Strohbündel tragen kann. Der „letzte Strohhalm“ ist der Kipppunkt, der einzige kleine Zusatz, der die Last überfordert. Die Geschichte selbst oder auch nur eine verdichtete Erzählung wurde jedoch nicht zitiert und kann nicht lokalisiert werden. Andere Variationen dieses Idioms beinhalten Federn oder Melonen anstelle von Stroh und Pferde, Esel und sogar Affen als Tiere, die herunter geladen werden, aber die Bedeutung bleibt dieselbe.
Trotz seiner vermutlich alten Ursprünge wird der Begriff „letzter Strohhalm“ in der christlichen Bibel nicht verwendet. Eine britische Website, die sich der historischen Verwendung von Redewendungen widmet, identifiziert das erste veröffentlichte Erscheinen von „letzter Strohhalm“ in einer Ausgabe von The Edinburgh Advertiser vom Mai 1816. Der Satz erschien später in Thomas Fullers Gnomologia. Im Oktober 1843 überquerte der Ausdruck den Atlantik und erschien in The Southport American, wenn auch mit Federn im Gegensatz zu Stroh. Charles Dickens verwendete das Idiom in Dombey and Son und Mark Twain verwendete ein ähnliches Idiom mit Federn in The Adventures of Tom Sawyer.