Edda ist ein Begriff, der sich auf zwei schriftliche Sammlungen der altnordischen Mythologie bezieht, die als The Poetic Edda und The Prosa Edda bekannt sind. Beide wurden vermutlich um das 13. Jahrhundert in Island geschrieben. Die populärste nordische Mythologie basiert auf diesen Werken.
Es gibt einige Theorien darüber, woher das Wort Edda stammt. Unter ihnen ist, dass es das Wort „Urgroßmutter“ bedeutet oder dass es „das Buch von Oddi“ bedeutet, das zu dieser Zeit ein Bildungszentrum war. Die beiden am weitesten verbreiteten Theorien sind, dass sie vom nordischen Wort für „Poesie“ abgeleitet ist oder eine Kombination aus dem lateinischen edo für Poesie und dem isländischen kredda für Aberglauben ist.
Die Prosa Edda oder The Younger Edda ist ein historisches isländisches Dokument von großer Bedeutung. Es ist sowohl ein Gedichtband als auch eine Art Gebrauchsanweisung oder Abhandlung über Poesie. Sie wurde ursprünglich um 1220 von Snorri Sturluson (1178-1241) niedergeschrieben und wird daher auch Snorri Edda genannt. Das wichtigste erhaltene Manuskript aus der Zeit um 1300 ist als Upsala-Kodex bekannt.
Es enthält drei separate Abschnitte: Das Gylfaginning oder „Gylfis Betrug“, das Skáldskaparmál oder „Diction of Poetry“ und das Háttatal. Gylfaginning erzählt Geschichten über die Schöpfung und Zerstörung durch die Götter und führt Gespräche zwischen mehreren von ihnen. Skáldskaparmál hat mythologische Geschichten zwischen Sammlungen berühmter nordischer poetischer Paraphrasen und Synonymen. Schließlich enthielt das Háttatal 102 Strophen oder Abschnitte lyrischer Gedichte. Jeder von ihnen ist in einem anderen Metrum komponiert und wird von einem Kommentar aus einer unbekannten Quelle gefolgt.
Die Poetische Edda wird manchmal auch The Elder Edda genannt. Es ist eine Sammlung von Gedichten oder Liedern, die viele klassische Geschichten der nordischen Mythologie enthalten. Götter wie Odin und Thor werden ebenso diskutiert wie berühmte Helden und Heldinnen wie Brynhildr und Gunnar. Die 29 wichtigsten sind im mittelalterlichen Codex Regius enthalten.
Der Codex Regius wurde 1634 von Bischof Brynjólf Sveinsson entdeckt. Es war unbekannt, woher es kam oder wer es geschrieben hatte. Da viele der Gedichte von Snorri in The Younger Edda besprochen wurden, nannte der Bischof sie fälschlicherweise Edda. Er vermutete auch fälschlicherweise, dass der Schriftsteller und Pfarrer Saemund es geschrieben hatte.
Es wird seither angenommen, dass der Codex Regius in mündlicher Überlieferung verfasst ist, obwohl weder Autor noch Alter sicher sind. Gelehrte vermuten, dass diese Werke von The Elder Edda zwischen dem 9. und 13. Jahrhundert geschrieben wurden und norwegischer Abstammung sind, sei es aus Norwegen selbst oder aus seinen Siedlungen in Island. Aufgrund der Verwirrung in der Autorenschaft zwischen diesen beiden Texten ist der Begriff Edda zu einem Begriff geworden, der verwendet wird, um jede dieser poetischen Mythologien zu beschreiben, obwohl er technisch nur auf die Snorri-Edda zutrifft.