Yama ist der hinduistische Gott des Todes. Er ist eine der am weitesten gereisten Hindu-Gottheiten der Welt, und er ist in der japanischen Mythologie, wo er oft als Enma Dai-O bezeichnet wird, und auch im chinesischen Mythos, wo er oft Yan genannt wird, stark vertreten.
Yama wird normalerweise als blauer Mann dargestellt, der auf einem riesigen schwarzen Büffel reitet und einen Streitkolben und eine Schlinge hält. Manchmal wird auch gesagt, dass Yama bösen Menschen anders erscheint als guten Menschen. Den Bösen wird gesagt, dass er riesige Gliedmaßen hat, mit dünnen, glimmenden Lippen, Augen so tief wie der Raum und Haare aus brennendem Feuer. Zum Guten soll er als eine schöne Gestalt erscheinen, ähnlich wie Vishnu, mit vier Armen und freudigen Augen. Er besitzt zwei Hunde mit jeweils vier Augen. Sie sollen den Weg in die Unterwelt ebnen und sind die Nachkommen des mächtigen Hundes, der Indras edle Rinderherde bewacht.
Yama und seine Zwillingsschwester Yami waren die sterblichen Kinder des Sonnengottes Surya. Yama soll der erste Sterbliche gewesen sein, der starb und den Weg in die Unterwelt entdeckte. Da er als erster dort ankam, wurde ihm die Macht über das gesamte Reich verliehen und er nahm den Mantel des Todesfürsten an. In seiner Rolle des Todes wird er mit dem Zerstörer-Aspekt von Shiva in Verbindung gebracht.
Yama herrscht über das Reich von Naraka, der Unterwelt des Hinduismus. Wie in vielen westlichen Religionen wird die Unterwelt als Ort der Qual angesehen, nicht einfach als Ort, an den die Toten gehen, wenn sie sterben. Yama verteilt die richtige Strafe an die Toten, je nachdem, was ihre Sünden im Leben waren. Die Qualen von Naraka sind vielfältig und schrecklich, einschließlich des Verbrennens in einem Ozean aus kochendem Öl und des unaufhörlichen Schlagens mit einer stacheligen Pflanze.
Im Gegensatz zu vielen westlichen Konzepten der Hölle spricht Yama jedoch seine Gerechtigkeit aus, um die Seele zu reinigen. Nach einer bestimmten Zeit, in der sie solche Schrecken durchmacht, gilt die Seele als gereinigt und kann dann entweder zur Wiedergeburt in die Welt oder weiter in den Himmel geschickt werden. In diesem Sinne entspricht Naraka eher dem christlichen Konzept des Fegefeuers. Obwohl Yama nicht so über den Himmel regiert, wie er über Naraka herrscht, schickt er Menschen dorthin. Er hat einen Assistenten, Chitragupta, der das Leben aller Sterblichen auf der Erde und all ihre guten und bösen Taten verfolgt. Bei ihrem Tod sagt er Yama, wo sie hingehören, entweder in den Himmel oder in eine der Höllen.
Im Gegensatz zum christlichen Konzept der Hölle wird Yama mit einem Herrscher, der die Verkörperung des ultimativen Bösen ist, als eine notwendige und sogar gute Figur angesehen. Er ist der ultimative Richter der Gerechtigkeit in der Welt, der dafür sorgt, dass die Bösen für ihre Taten bestraft werden, aber auch ihnen hilft, diese bösen Taten zu verarbeiten, damit sie im Himmel wohnen können.