Ein „billiger Schuss“ ist eine Aktion, die eine Verletzlichkeit oder Gefährdung ausnutzt, um einem anderen übermäßigen Schaden zuzufügen. Dieser Schaden kann in Form von körperlichem Schmerz auftreten, aber in vielen Fällen bezieht sich der Ausdruck stattdessen auf Aussagen und Bemerkungen, die gemacht werden, um emotionalen Schmerz zuzufügen oder einen Ruf zu schädigen. Eine Handlung gilt im Allgemeinen als „billig“, wenn sie unsportlich oder unfair ist.
In jeder Konfrontation gibt es bestimmte Erwartungen oder Einsatzregeln, die von den Gegnern erwartet werden. Ein „billiger Schuss“ verstößt oft gegen diese Regeln, sodass ein Angriff den Verteidiger überrumpelt. Auch wenn der Wortlaut der Regeln nicht verletzt wird, können besondere Umstände ausgenutzt und durch Tricks gegen den Geist der Regeln verstoßen werden. Dies wird in der Regel als Betrug angesehen, und Siege, die mit dieser Art von Verhalten erzielt wurden, können als illegitim angesehen werden.
Sportliche Aktivitäten und andere körperliche Konfrontationen haben in der Regel klare Regeln, welche Handlungen erlaubt sind. Selbst in weniger formellen Fällen, wie einem Faustkampf auf dem Schulhof, gibt es ungeschriebene Regeln und Etikette, die vorschreiben, was erlaubt ist. Ein Manöver, das gegen den Buchstaben oder den Geist dieser Regeln verstößt, wird normalerweise als „Billigschuss“ angesehen.
Soziale Situationen können auch anfällig für billige Tricks sein. Regeln sind hier selten formalisiert, aber sie sind Teil der Kultur und werden in der Regel von allen Beteiligten gut verstanden. Manchmal neigen Argumente dazu, vom umstrittenen Thema abzuweichen und in Rufmord zu münden, um die Glaubwürdigkeit oder den Ruf der Opposition zu diskreditieren. Dies ist ein sehr häufiger „billiger Schuss“.
Wenn Gegner eindeutig nicht übereinstimmen, kann dem schwächeren Gegner etwas mehr Spielraum eingeräumt werden. Wenn eine Handlung das Spielfeld nivelliert, anstatt den Verteidiger überwältigend zu benachteiligen, und die Schwere der Handlung nicht übertrieben ist, wird das Manöver möglicherweise nicht negativ bewertet, sondern eher als kluge Taktik. Dies hängt ganz von der Situation, den angewandten Tricks und oft der Denkweise des Betrachters ab. Zuschauer können manchmal uneins über die Gültigkeit einer solchen Handlung sein.
Der Begriff „Billigschuss“ mag etwas verwirrend erscheinen und impliziert, dass der fragliche Angriff als „guter Wert“ angesehen werden sollte. Billig heißt in dieser Redewendung nicht „preiswert“. Billig wird hier verwendet, um „von geringer Qualität“ oder „unwürdig“ zu bedeuten, was bedeutet, dass ein billiger Schuss unter der Würde aller Beteiligten liegt.