Praktische Theologie ist die Praxis, theologische Lehren und Ideen auf Situationen des täglichen Lebens anzuwenden. Der Begriff wird am häufigsten unter christlichen Theologen und Geistlichen verwendet, kann sich jedoch auf jede Religion beziehen, die das Wohlergehen ihrer Praktizierenden fördert. In der praktischen Theologie geht es in der Regel um Großzügigkeit, karitative Tätigkeit und Evangelisation oder um die Verbreitung des eigenen Glaubens. Einige Glaubensrichtungen legen großen Wert auf Evangelisation, während andere sich mehr darauf konzentrieren, durch Taten ein Beispiel für Nächstenliebe zu geben.
Die meisten Lehren, die in der praktischen Theologie verwendet werden, stammen aus religiösen Texten wie der Bibel, dem Koran oder der Tora. Beispiele für Verhaltensweisen, wie die Gleichnisse Jesu, werden normalerweise studiert und besprochen. Durch Diskussionen lernen Praktiker oft, wie diese alten Geschichten auf moderne Situationen angewendet werden können.
Es gibt zwei grundlegende Arten praktischer Theologie: Theologie, wie sie sich auf die persönliche Situation eines Individuums bezieht, und Theologie, wie sie auf die Dinge um die Person herum angewendet wird. Diese beiden Zweige sind oft miteinander verflochten, weil die Art und Weise, wie eine Person handelt, oft diejenigen beeinflusst, die die Handlung beobachten. Wenn ein Kind beispielsweise seine Bücher fallen lässt und ein anderes Kind ihm beim Aufheben hilft, ist dies eine gemeinnützige Aktion, die andere sehen können. Das zweite Kind zeigte Nächstenliebe, weil es wusste, dass es richtig war, aber es war auch ein Vorbild für andere.
Das obige Szenario ist ein Beispiel für praktische Theologie, die sowohl individuell als auch indirekt ist. Christentum, Islam, Judentum und viele andere große Religionen lehren, dass es richtig und gut ist, wohltätig zu sein und anderen zu helfen. Diese Theologie individuell anzuwenden bedeutet, die Nächstenliebe von einer Person zur anderen auszudehnen. Das Kind zeigte anderen indirekt auch, wie es ihm von seiner gewählten Theologie beigebracht wurde, zu handeln. Einige würden argumentieren, dass das obige Beispiel auch eine Form der indirekten Evangelisation ist, was bedeutet, dass diejenigen, die die Tat gesehen haben, sich fragen könnten, wo das zweite Kind gelernt hat, so freundlich zu sein, und es danach fragen.
Der zweite Zweig der praktischen Theologie oder die Anwendung des Unterrichts auf Situationen um eine Person herum kann auch direkt erfolgen. Die direkte Anwendung erfolgt in der Regel in Form von Missionsarbeit, die auch eine Form der direkten Evangelisation ist. Viele der großen Religionen lehren ihre Praktizierenden, denen zu helfen, die weniger Glück haben. Missionare tun dies, indem sie an verarmte Orte gehen und die Gruppen dort mit dem versorgen, was sie brauchen. Da die verarmten Menschen von der Hilfe der Missionare profitieren, können einige von ihnen konvertieren und die Religion der Missionare weiter verbreiten.