Sachliteratur ist jedes Werk, das Informationen vermittelt, von denen der Autor oder Ersteller vermutet, dass sie sachliche Informationen darstellen. Die Medien für Sachbücher können jeglicher Art sein, einschließlich Video und Standfotografie, aber der Begriff bezieht sich normalerweise auf schriftliches Material. Die präsentierten Informationen müssen nicht unbedingt korrekt sein, sondern müssen vom Ersteller als solche angesehen werden. Mit anderen Worten, Tatsachen, die in Sachbüchern präsentiert werden, können irrtümlich sein, aber nicht absichtlich fabriziert und als Tatsachen präsentiert werden.
Das Genre eines als Sachbuch präsentierten Werks kann in eine Reihe von Kategorien fallen. Nachschlagewerke und Lehrbücher sind eine der wichtigsten Arten von Sachbüchern. Historisch haben sich viele Werke dieser Art später als fehlerhaft erwiesen, da der Erkenntnisfortschritt unser Verständnis des betreffenden Themas verbessert. Das bedeutet nicht, dass die Werke Fiktion sind, sondern dass das Wissen in ihnen einfach obsolet geworden ist. Dies kann in fast allen Studienrichtungen vorkommen, von Geschichte über Mathematik bis hin zu Nachschlagewerken über Literatur.
Biographien und Erzählungen über aktuelle Ereignisse, die entweder aus der direkten Erfahrung des Autors stammen oder aus dokumentierten Informationen sowohl zeitgenössischer als auch historischer Art abgeleitet sind, bilden einen weiteren Hauptbereich der Sachliteratur. Diese Werke enthalten oft Teile, die Meinungen oder Schlussfolgerungen zu den damit verbundenen Ereignissen enthalten. Diese Art der Inklusion disqualifiziert ein Werk nicht als Sachbuch, solange das Hauptaugenmerk der Arbeit auf der Darstellung von Fakten und nicht von Meinungen liegt. Tatsächlich ist es in Sachbüchern ziemlich üblich. Bestimmte Artikel in Zeitungen und Nachrichtenmagazinen sind eine andere Art von Sachbüchern.
Die primären Arten von Sachmedien sind neben schriftlichen Werken visuelle Darstellungen. Video- und Foto-Sachbücher gehören für weite Teile der Welt zum Alltag. Nachrichtensendungen, Dokumentationen und Fotografien sind Sachbücher. Video- und Fotoaufzeichnungen sind gute Beispiele für Sachbücher, aber diese Medien lassen sich leicht verändern, was je nach Veränderungsgrad und Absicht dazu führen kann, dass sie nicht mehr als Sachbuch gelten.
Ein im späten 20. Jahrhundert aufgekommenes Unterhaltungsphänomen, im Volksmund Reality-TV genannt, ist ein gutes Beispiel dafür, wie Absicht und Präsentation die Grenze zwischen Fiktion und Sachbuch verwischen können. Reality-TV-Programme werden so präsentiert, dass sie Ereignisse aus dem wirklichen Leben darstellen, werden jedoch manchmal so inszeniert und bearbeitet, dass diese Ereignisse auf eine kalkulierte, orchestrierte Weise gezeigt werden, die absichtlich die Art und Weise beeinflussen soll, wie sie vom Publikum wahrgenommen werden. Obwohl sie als Sachbücher präsentiert werden, entsprechen einige dieser Arten von Programmen der Definition bestenfalls lose.