Ein Personalpronomen ist ein Wort, das für ein Eigennamen steht, wenn es sich auf eine Person bezieht. Beispiele für Personalpronomen sind „ich“, „sie“ und „sie“. Eine Form von Personalpronomen kommt in jeder Sprache vor, obwohl verschiedene Sprachen sie unterschiedlich verwenden.
Im Englischen gibt es mehrere Hauptformen von Personalpronomen. Jedes Pronomen kann in der ersten Person wie „ich“ oder „ich“, in der zweiten Person wie „du“ oder in der dritten Person wie „sie“ oder „er“ stehen. Darüber hinaus hat jedes Pronomen eine Zahl und einige haben ein Geschlecht. „Ich“ steht im Singular, „wir“ im Plural und „er“ ist männlich und „sie“ weiblich. Nur Pronomen der dritten Person haben ein Geschlecht; Personalpronomen der ersten und zweiten Person sind geschlechtslos.
Ein Personalpronomen hat nicht nur Person, Numerus und manchmal auch Geschlecht, sondern auch Fall. Englische Substantive haben im Allgemeinen keine Fälle, aber ein Personalpronomen ändert seine Form abhängig von der Rolle, die es im Satz spielt. Zum Beispiel ist das Pronomen der ersten Person Singular „ich“, wenn der Sprecher das Subjekt des Satzes ist, aber „ich“, wenn der Sprecher das Objekt ist. In ähnlicher Weise sind „sie“ und „er“ Subjekte von Sätzen, während die Objekte „ihn“ und „sie“ sind. Diese Pronomen haben auch reflexive Formen, die verwendet werden, wenn der Sprecher sowohl Subjekt als auch Objekt der Phrase ist, wie im Satz „Ich habe mit mir selbst gesprochen“.
Viele Sprachen haben Personalpronomen, die in der zweiten Person zwischen Singular und Plural unterscheiden. Dies ist im Französischen der Fall, wo „toi“ Singular und „vous“ Plural sind, obwohl „vous“ auch eine formale Anrede sein kann. Obwohl dem Englischen diese Unterscheidung fehlt, existiert es in einer Reihe von englischen Dialekten. Zum Beispiel verwenden südamerikanische Englischsprecher manchmal „y’all“ als informelles Pronomen der zweiten Person Plural, während irisches Englisch und eine Reihe amerikanischer Dialekte „youse“ haben, das dieselbe Funktion hat.
Kein Personalpronomen ist umstrittener als „sie“. Obwohl „sie“ in erster Linie die dritte Person Plural ist, verwenden die Sprecher es manchmal als Pronomen, wenn die Anzahl oder das Geschlecht der Personen unbekannt sind. Selbst wenn sich „sie“ auf eine einzelne Person bezieht, wird es immer noch als Plural behandelt und führt dazu, dass Verben Pluralformen annehmen. Diese Verwendung hat eine lange Geschichte, aber einige Autoren der Grammatik lehnen sie ab, weil sie ein Pluralpronomen verwendet, um sich auf ein singuläres Subjekt zu beziehen. Als Alternativen werden „er oder sie“ sowie Neologismen wie „sie“ vorgeschlagen.