Die generative Phonologie ist ein Zweig der generativen Linguistik, der die zugrunde liegenden Regeln für die Aussprache von Wörtern in der Muttersprache einer Person bestimmt. Im Allgemeinen bezieht sich die generative Linguistik auf die Theorie, dass die gesamte menschliche Sprache aus sprachlichen Strukturen generiert wird, die bei der Geburt im Gehirn fest verdrahtet sind. Wenn eine Person ihre Muttersprache erwirbt, werden die Strukturen aktiviert, die für diese bestimmte Sprache gelten. Nach der Theorie der generativen Phonologie erwirbt der Mensch also auch bestimmte Regeln darüber, welche Laute auf welche Weise kombiniert werden können. Die Phonologie ist eng mit der Phonetik verwandt, mit der Ausnahme, dass sich die Phonetik auf die Laute bezieht, die tatsächlich in einer Sprache erzeugt werden, und nicht auf die Regeln, die die Laute regeln.
Die Ergebnisse der generativen Phonologie können darin gesehen werden, wie innerhalb einer Sprache ein Wort von einem anderen abgeleitet wird. Im Englischen wird zum Beispiel oft das Präfix „in-“ auf ein Wurzelwort angewendet, um es zu negieren. In einigen Fällen jedoch erzeugt die Kombination dieses Präfixes und der Anfangslaute des Grundtons eine Kombination von Lauten, die gegen die Regeln der englischen Phonologie verstößt, so dass das Präfix oder der Grundton in irgendeiner Weise modifiziert wird. Das Wort „material“ wird zum Beispiel zu „immaterial“ mit dem Präfix „im-“ statt „in-“, weil die Aussprache von [inma] nicht zulässig ist. Irgendwann haben Sprecher der englischen Sprache dieses Wort modifiziert, damit es besser zu den Regeln seiner Phonologie passt.
Andere Fälle von generativer Phonologie werden nicht in der tatsächlichen Wortbildung gesehen, sondern in der Art und Weise, wie sie ausgesprochen werden. Amerikanisches Englisch zum Beispiel enthält eine phonologische Regel, die als „Flatping Rule“ bekannt ist und besagt, dass ein [t]-Laut zu einem Klappen [ɾ] vor einem unbetonten Vokal wird. Der Flap wird eher zu einem [d]-Laut als zu einem [t]-Laut ausgesprochen. Dies kann beobachtet werden, wenn das Wort „fight“ [‚fait] zu „fighter“ [‚fai dur] wird und den harten [t]-Laut verliert.
Die Forschung in der generativen Phonologie beinhaltet die Aufstellung phonologischer Regeln, die sowohl im Englischen als auch in anderen Sprachen weniger leicht zu beobachten sind als die oben genannten Beispiele. Noam Chomskys und Morris Halles 1968 The Sound Pattern of English war das früheste umfassende Werk zur englischen Phonologie, aber spätere Forschungen haben einige der Annahmen dieses Werks verfeinert und in Frage gestellt. Einige haben es als Vorlage für die phonologische Forschung in anderen Sprachen verwendet.