Die Labelling-Theorie ist eine soziologische Theorie, die sich mit verschiedenen Aspekten menschlichen Verhaltens befasst, insbesondere im Hinblick darauf, wie das Verhalten einer Person von anderen wahrgenommen und mit gesellschaftlichen Normen verglichen wird. Im Allgemeinen wird diese Theorie in der Soziologie und Kriminologie sowie in verschiedenen Ansätzen zu „psychischen Erkrankungen“ in verschiedenen Berufen verwendet. Die Grundidee hinter der Theorie ist, dass die Gesellschaft ein Konzept des Normalen konstruiert und jeder, der sich auf irgendeine Art von „abweichendem“ Verhalten einlässt, dann in einer Weise gekennzeichnet wird, die ihn oder sie mit der „Norm“ vergleicht. Die Labelling-Theorie wird verwendet, um zu untersuchen, wie Menschen sich selbst sehen, und wurde bei der Untersuchung von psychischen Erkrankungen und kriminellem Verhalten verwendet.
Die Labeling-Theorie wird manchmal auch als soziale Reaktionstheorie bezeichnet und wurde von einer Reihe verschiedener Soziologen und Forscher in Bezug auf verschiedene Aspekte des menschlichen Verhaltens entwickelt. Unabhängig davon, wie sie angewendet oder dafür oder dagegen argumentiert wird, ist die Grundstruktur dieser Theorie in der Regel dieselbe. Die Idee hinter der Labeling-Theorie ist, dass die Gesellschaft Rollen und Handlungen hervorbringt, in die von den Menschen allgemein erwartet wird, dass sie hineinpassen und die sie ausführen. Immer wenn sich jemand außerhalb oder gegen diese Erwartungen – die Verhaltensnormen – verhält, wird er oder sie in einer Weise gekennzeichnet, die auf sein abweichendes Verhalten hinweist.
Die Labeling-Theorie wird normalerweise verwendet, um zu argumentieren, dass, sobald dieses Label einer Person zugewiesen wurde und von der etikettierten Person erkannt und verinnerlicht wurde, ihre Handlungen durch dieses Label verändert werden. In Bezug auf kriminelles Verhalten kann diese Theorie beispielsweise darauf hinweisen, dass es für ihn oder sie schwierig sein wird, sich anders zu verhalten, sobald jemand als „Krimineller“ bezeichnet wird. Die Labeling-Theorie wurde verwendet, um zu argumentieren, dass andere die Person weiterhin nur als Kriminelle sehen und dass sie oder sie diese Bezeichnung verinnerlichen und eher wie ein Krimineller handeln werden, um die Bezeichnung zu rechtfertigen.
Diese Theorie wurde auf verschiedene Weise bei der Erforschung psychischer Erkrankungen und der Psychologie verwendet, und einige haben die Etikettierungstheorie verwendet, um zu argumentieren, dass eine solche Krankheit lediglich ein soziales Konstrukt ist. Die Theorie wird verwendet, um zu argumentieren, dass jemand, der einmal diagnostiziert und mit einer Krankheit „markiert“ wurde, ihn oder sie nur noch als jemanden mit der Krankheit sieht. Diejenigen, die dieses Argument verwenden, geben auch an, dass er oder sie beginnen wird, gemäß dem Etikett zu handeln, und die Diagnose wird zu einer selbsterfüllenden Prophezeiung.
Die Labelling-Theorie wurde verwendet, um auch andere Verhaltensbereiche zu erforschen, die als „abweichend“ angesehen wurden, wie etwa Homosexualität. Es gibt Argumente gegen die Verwendung von Begriffen wie „homosexuell“, da dieser Begriff dazu dient, eine Person allein aufgrund eines Aspekts ihrer oder ihrer Persönlichkeit zu identifizieren. Solche und gegen sie gerichtete Argumente wurden oft als sehr umstritten angesehen und werden weiterhin diskutiert.