Der Begriff Chinglish bezieht sich auf das, was passiert, wenn Englisch und Chinesisch aufeinandertreffen, und ist eine häufige Quelle für unbeabsichtigten Humor. Wenn Wörter wörtlich von einer Sprache in eine andere übersetzt werden, werden Änderungen in Syntax, Grammatik und Euphemismus oft nicht richtig verstanden. Dies kann zu erheblicher Verwirrung und gelegentlich zu Heiterkeit führen. Es sollte beachtet werden, dass Chinglish-Humor nicht rassistisch oder rassistisch ist; es ist sprachlicher Humor, der auf den Unfällen beruht, die durch schlechte Übersetzungen passieren können.
Englisch und Chinesisch sind Sprachen mit wenig Gemeinsamkeiten; im Gegensatz zu Englisch und anderen europäischen Sprachen haben sie keine gemeinsame Wurzel. Die vielen Unterschiede zwischen den Sprachen führen zu reichlich Gelegenheit für Missverständnisse. Im Chinesischen besteht das Hauptalphabet aus Bildzeichen mit vielen verschiedenen Bedeutungen, die sich je nach Kontext verschieben und ändern. Zum Beispiel gibt es ein chinesisches Schriftzeichen, das „sehen“, „ansehen“ oder „beobachten“ bedeuten kann. Daher könnte ein Schild mit der Aufschrift „Beobachte deine Kinder“ auf Chinesisch leicht in „Schau auf deine Kinder“ auf Englisch übersetzt werden.
Viele Internet-Websites haben sich den inhärenten Humor des Chinglish zunutze gemacht, indem sie chinesischsprachige Länder nach guten Beispielen für unglückliche Übersetzungsunfälle durchsuchten. Viele Beispiele für Chinglish finden sich auf Straßenschildern, Anzeigen und Speisekarten. Bedienungsanleitungen, Produktnamen und Geschäftsnamen können ebenfalls großartige Quellen für Übersetzungs-Albträume sein.
Eine andere Art von Chinglish ergibt sich aus der Verwendung englischer Wörter auf Modeartikeln wie Hemden oder Hüten. So wie ein Englischsprachiger ein T-Shirt mit einem chinesischen Schriftzeichen kaufen könnte, weil es cool aussieht, könnte ein Chinesischsprachiger ein Kleidungsstück mit englischen Wörtern kaufen, ohne die Bedeutung zu kennen. Dies kann gelegentlich zu aneinandergereihten unsinnigen Wörtern, interessanten Rechtschreibfehlern oder ironischen oder unangenehmen Bedeutungen führen.
Chinglish-Beispiele ergeben sich auch aus der falschen Übersetzung von Euphemismen oder Redewendungen von einer Sprache in eine andere. Zum Beispiel wird ein alter chinesischer Ausdruck, der „angemessen“ oder „kaum akzeptabel“ bedeutet, wörtlich als „Pferd-Tiger-Tiger“ übersetzt. Offensichtlich kann die Verwendung einer ähnlichen Redewendung und Umgangssprache zu ernsthafter Verwirrung und Gelächter führen.
Einfache Rechtschreibfehler von unbekannten Wörtern können einer Chinglish-Übersetzung auch einen Hauch von Skurrilität oder Verrücktheit verleihen. Auf Speisekarten wird das Wort „Karpfen“ häufig mit den beiden mittleren Buchstaben vertauscht geschrieben, was zu äußerst unappetitlich klingenden Gerichten führt. Speisekarten können auch einer der besten Bereiche sein, um unerklärliche Übersetzungen zu finden, wie zum Beispiel in den berühmten Beispielen von „Desktop-Fleisch“ und „dem üblichen Spekulations-Luffa“. In diesen Fällen empfehlen Chinglish-Experten oft, zu lachen und nicht einmal nach einer logischen Erklärung zu suchen.