Eine Minderheitensprache ist eine Sprache, die von der Minderheitenbevölkerung in einem geografischen Gebiet oder an einem Ort gesprochen wird. Ein Gebiet kann je nach Verfassung oder Zusammensetzung der Bevölkerung mehrere Minderheitensprachen haben. Die vorherrschende Sprache in einem Land wie den Vereinigten Staaten ist beispielsweise Englisch. Dies liegt daran, dass die Mehrheit der Bevölkerung Englisch spricht. Da die Vereinigten Staaten aus vielen eingewanderten Minderheiten bestehen, gibt es nicht nur eine Minderheitensprache.
Die Vereinigten Staaten setzen sich aus einer Vielzahl von Einwanderern aus verschiedenen Ländern zusammen, die sich in verschiedenen Ecken der Welt befinden. Jede dieser Einwanderergruppen hat ihre eigenen Dialekte und Sprachen. Dies bedeutet, dass es in diesem geografischen Gebiet viele Minderheitensprachen gibt. Obwohl es viele Minderheitensprachen gibt, sind einige von ihnen aufgrund der Größe der Minderheitenbevölkerung, die die Sprache im Gastland spricht, dominanter als die anderen.
Immer noch am Beispiel der Vereinigten Staaten, obwohl es asiatische, afrikanische, indische, spanische und andere Minderheiten mit unterschiedlichen Minderheitensprachen gibt, ist Spanisch die dominierende Minderheitensprache. Dies ist auf die Größe der spanischsprachigen Bevölkerung in den USA sowie auf andere Faktoren zurückzuführen. Zu diesen Faktoren gehört die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten eine lange Geschichte mit spanischsprachigen Ländern haben und sogar eine Grenze zu Mexiko haben, einem spanischsprachigen Land mit einer großen Anzahl von Einwanderern in den USA
Andere Komponenten wirken sich auch auf die Entstehung einer Haupt- oder dominierenden Minderheitensprache unter anderen Minderheitensprachen an geografischen Orten auf der ganzen Welt aus. In Indien ist Hindi die offizielle Mehrheitssprache. Dies ist das Ergebnis eines Verfassungsdekrets, da Indien eine große Vielfalt an anderen Sprachen hat. Auch in Indien gibt es in verschiedenen Bundesstaaten eigene Amtssprachen, die von der Zentralregierung zum Teil nicht anerkannt werden. Manche Staaten haben sogar drei oder vier Amtssprachen. Bihar, das in Ostindien liegt, hat beispielsweise drei Amtssprachen, während Sikkim vier Amtssprachen hat.
In einer solchen Situation wird die Entstehung einer Minderheitensprache nicht anhand des Landes als Ganzes festgestellt; vielmehr wird die Minderheitensprache auf einem kleineren Maßstab basieren. Menschen, die Minderheitensprachen sprechen, müssen oft die Mehrheitssprache lernen, um in ihrer Gesellschaft zu funktionieren. Dies liegt daran, dass die meisten Minderheitensprachen nicht offiziell anerkannt sind; als solche können sie nicht verwendet werden, um mit der größeren Bevölkerung zu kommunizieren.