Uriah Heep ist einer der ultimativen Schurken des Schriftstellers Charles Dickens. Er erscheint im Roman David Copperfield als Antagonist, ein geeignetes Hindernis für die meisten von Davids Plänen. Dickens beschreibt ihn als groß und schlaksig, blassweiß mit blassrotem Haar und einer Neigung zu ständiger Bewegung oder Wackeln. Dieses letzte Merkmal hat modernen Ärzten und Literaturkritikern nahegelegt, dass Dickens Heep als eine körperliche Störung beschrieb, die einige als Dystonie bezeichnen, eine neurologische Störung, die sich wiederholende Bewegungen, seltsame Körperhaltungen und verdrehte, unkontrollierte Bewegungen verursacht.
Medizinische Metapher
Die zappelnden Bewegungen von Uriah Heep gelten als erweiterte Metapher. Als der junge David Heep zum ersten Mal die Hand schüttelt, beschreibt David sie als kalt und fischig. Heep wird mit einem Aal und einem Fisch verglichen. Sein kaltes Herz und seine intriganten Wege lassen vermuten, dass Heeps Zustand möglicherweise dazu verwendet wurde, diese Metaphern zu verstärken. Einige Kritiker mögen denken, dass Dickens versucht hat, kranke Menschen zu diffamieren, indem er Heep eine medizinische Störung zufügt, aber andere weisen darauf hin, dass das Buch auch die bewundernswerte Miss Mowcher enthält, die Zwergwuchs hat und ein wahres Herz und eine gute Absicht zeigt, und dass andere Charaktere in Dickens‘ Romanen, die körperliche Störungen haben, sind ausgezeichnete Leute.
Was Uriah Heep am meisten auszeichnet, ist nicht sein vermeintlicher Gesundheitszustand, sondern sein ständiger Anspruch, „bescheiden“ oder bescheiden zu sein. Viele Leute glauben, dass ein wirklich demütiger Mensch seine Demut nicht verkünden würde, denn das wäre das Gegenteil von Demut. Uriah Heep nutzt seine Behauptung, „gefällig“ zu sein, um Gefälligkeiten zu verweigern und damit hinter den Kulissen zu arbeiten, um die Anwaltspraxis seines Arbeitgebers, Mr. Wickfield, zu korrumpieren und absichtlich Geld von Davids Großtante und anderen Klienten von Wickfields Kanzlei zu stehlen.
Intrigen aufgedeckt
Als Uriah Heep an Statur wächst und schließlich die Oberhand in Wickfields Anwaltskanzlei wird, beginnt er Hoffnungen auszudrücken, schließlich Wickfields Tochter Agnes zu heiraten, in die David schließlich entdeckt, dass er verliebt ist. Uriah Heep beginnt auch immer mehr, seinen Groll und seine Eifersucht David gegenüber zu zeigen, weil er vermutet, dass Agnes Gefühle für David hat und weil David ihm als Glückssohn erscheint, der es in keiner Weise verdient, geliebt oder geschätzt zu werden. Am Ende des Buches gibt Heep zu, dass er David immer gehasst und alles in seiner Macht Stehende getan hat, um ihn finanziell zu ruinieren.
Wie es sich für einen Dickens-Roman gehört, bekommt Uriah Heep schließlich sein Comeuppance in einer Szene, in der er von Davids Freund Wilkins Micawber als „Heep of Infamy!“ kritisiert wird. Heeps Pläne werden aufgedeckt und er landet schließlich im Gefängnis. Als David ihn im Gefängnis besucht, ist Heep zu seiner früheren demütigen Haltung zurückgekehrt, die von den Gefängniswärtern als Zeichen echter Reue sehr bewundert wird.
Denkwürdiger Bösewicht
Ein Großteil von David Copperfield unterstützt das viktorianische Thema der Ernsthaftigkeit, so dass Heep einen geeigneten Kontrast zu David bietet, der allmählich erfolgreich wird, indem er hart und ernsthaft arbeitet. Heep verwendet Abkürzungen statt ernster Mittel und ist ein Meister der Täuschung, der nur mit krummen und bösen Methoden Erfolg im Leben will. Damit das Thema des Romans funktioniert, muss Heep als Bösewicht geoutet und stattdessen tugendhafte harte Arbeit gepriesen werden. Trotzdem ist Heep einer der denkwürdigsten Charaktere von Dickens. Die erweiterte Metapher seiner „Fischigkeit“ und Kälte funktioniert gut und schafft einen Charakter, der manchen Lesern ein paar Schauer über den Rücken laufen lassen könnte.