Public Domain TV bezieht sich auf Fernsehsendungen, Werbespots und ähnliches Filmmaterial, das im Fernsehen ausgestrahlt wurde und nicht mehr urheberrechtlich geschützt ist. Dies kann Fernsehsendungen und -episoden umfassen, die einst dem Urheberrecht unterliegen, jetzt aber gemeinfrei sind, sowie Sendungen oder Filmmaterial, die aus dem Urheberrecht entlassen wurden. Es kann etwas schwierig sein, genau herauszufinden, welche Shows und Episoden gemeinfrei sind, und jeder, der versucht, solche Shows zu verwenden, sollte auf die Einhaltung des Urheberrechts achten. Public-Domain-TV-Programme können ansonsten von jedem mit einer Kopie frei genutzt werden.
Fernsehprogramme sind wie andere Werke künstlerischen Schaffens zum Zeitpunkt ihrer Entstehung urheberrechtlich geschützt. Der Urheberrechtsinhaber einer Fernsehsendung oder eines Werbespots ist normalerweise das Unternehmen, das das Programm produziert, obwohl die Person, die eine Sendung erstellt, möglicherweise der Urheberrechtsinhaber ist. Wie jedes andere urheberrechtlich geschützte Werk sind Fernsehsendungen jedoch für eine begrenzte Zeit durch das Urheberrecht geschützt. Zu diesem Zeitpunkt erlischt das Urheberrecht oder muss erneuert werden. Programme, deren Urheberrechte nicht verlängert wurden oder deren Urheberrecht auf andere Weise abgelaufen ist, werden zu Public Domain-TV.
Public Domain bezieht sich auf Kunstwerke oder künstlerische Schöpfungen, die nicht mehr urheberrechtlich geschützt sind. Obwohl das Fernsehen unter den kreativen Medien relativ neu ist, laufen die Urheberrechte einiger älterer Programme und Shows ab. Obwohl Urheberrechtsinhaber in vielen Fällen Anstrengungen unternommen haben, um das Urheberrecht an einer Sendung zu behalten, wurden viele dieser älteren Sendungen und Werbespots später zu gemeinfreiem Fernsehen. Public Domain TV kann von jedermann frei genutzt werden, auch für kommerzielle Zwecke, und ist nicht ausschließlich Eigentum eines bestimmten Unternehmens oder einer bestimmten Person.
Es ist jedoch nicht unbedingt einfach, Kopien von gemeinfreien Fernsehprogrammen zu erhalten, da alle Ausdrucke solcher Sendungen immer noch Eigentum der Unternehmen oder Einzelpersonen sind, die sie besitzen. Da sie gemeinfrei sind, kann eine Person, die eine Kopie einer Originalsendung einer Sendung besitzt, Kopien dieser Sendung anfertigen und diese Kopien dann verkaufen. Es ist auch wichtig zu beachten, dass einige Episoden einer bestimmten Show möglicherweise gemeinfrei geworden sind, während andere Episoden dies nicht sind. Das bedeutet, dass jeder, der an der Nutzung einer gemeinfreien Fernsehsendung interessiert ist, sicherstellen sollte, dass bestimmte Episoden dieser Sendung nicht mehr urheberrechtlich geschützt sind. Einige Shows mit Episoden, die jetzt gemeinfrei im Fernsehen sind, umfassen The Lone Ranger, The Dick Van Dyke Show und The Beverly Hillbillies.