Sachverständige sind Personen, die aufgrund ihrer Ausbildung, Ausbildung und Sachkenntnis beauftragt werden, in Zivil- oder Strafverfahren auszusagen. Sie verfügen über Kenntnisse zu einem bestimmten Thema, die über die eines Durchschnittsmenschen oder Laien hinausgehen. Ein Sachverständiger für Toxikologie verfügt über Fachwissen und eine Ausbildung in Toxikologie, dem Studium der Auswirkungen von Chemikalien auf Lebewesen. Die fragliche Chemikalie könnte Alkohol, Gift, verschreibungspflichtige Medikamente, illegale Drogen, Tabak, Pestizide oder jede andere chemische Substanz sein, die einen Menschen positiv oder negativ beeinflussen könnte.
Die Rolle eines toxikologischen Sachverständigen ist von Fall zu Fall unterschiedlich. Ein Toxikologe kann hinzugezogen werden, um Beweise oder Fakten eines Falles zu untermauern oder zu widerlegen. Bezeugende Toxikologieexperten prüfen den Fall und geben ihre unvoreingenommene Meinung ab, um die Ursache der Reaktion oder Nichtreaktion einer Chemikalie bei einem Täter, Opfer oder Zeugen zu unterstützen oder zu widerlegen. Der Toxikologieexperte kann dem Staatsanwalt oder Verteidiger helfen, Fragen für gegnerische forensische Sachverständige vorzubereiten. Ein Anwalt kann sich auf einen forensischen Experten verlassen, um eine wissenschaftlich komplexe Interaktion einer Chemikalie mit einem Menschen so zu erklären, dass Anwalt, Richter und Geschworene alle verstehen.
Es gibt Qualifikationen, die ein toxikologischer Sachverständiger mitbringen sollte, um seine Aufgaben erfüllen zu können. Ein forensischer Toxikologe muss über umfassende Erfahrung und Kenntnisse über die medizinischen Auswirkungen – sowohl physisch als auch psychisch – von Chemikalien auf den menschlichen Körper verfügen. Das Fachwissen eines Toxikologen kann spezifisch für eine bestimmte Art von Chemikalien oder allgemeiner sein. Der Anwalt muss sicherstellen, dass der Hintergrund des toxikologischen Sachverständigen mit den Faktoren des Falles übereinstimmt und dass seine Motive rein sind; andernfalls könnte der Sachverständige als unqualifiziert, voreingenommen oder unzuverlässig erachtet werden.
Letztlich entscheidet der Richter, ob ein Toxikologe als Sachverständiger für Toxikologie qualifiziert ist. Ein Toxikologe muss in der Lage sein, allgemein anerkannte toxikologische, wissenschaftliche und medizinische Grundsätze auf den Fall anzuwenden. Einen forensischen Toxikologen zu haben, der in der Vergangenheit von anderen Richtern als Experte eingestuft wurde, kann diesen Prozess reibungsloser gestalten. Mit oder ohne eine solche frühere Feststellung werden die Richter Ausbildung, jahrelange Erfahrung, spezifisches Fachwissen für die fraglichen chemischen und medizinischen Reaktionen, Schriften, Lehren und das Fehlen potenzieller Voreingenommenheit des Einzelnen berücksichtigen.
Sachkundige Qualifikation ist nicht die einzige Eigenschaft, die von einem Forensiker erwartet wird. Sachverständige müssen als selbstbewusst, sachkundig und sicher ihrer Aussage angesehen werden, ohne anmaßend, herablassend oder arrogant zu wirken. Sie müssen sowohl in ihren Fachgebieten als auch in einer klaren, direkten Kommunikation qualifiziert sein. Der Richter und die Jury sollten in der Lage sein, die von den Experten erläuterten Konzepte zu verstehen, sich darin einig zu sein, dass die Experten die Berechtigung haben, ihre Aussage zu untermauern, und darauf vertrauen können, dass die Toxikologen den Tatsachen, die sie bezeugen, glauben.