Eine Massenverhaftung bezieht sich auf eine Situation, in der eine große Anzahl von Menschen von Strafverfolgungsbehörden in Gewahrsam genommen wird. Diese Art von Maßnahmen ist üblich, wenn Straftaten begangen oder vermutet werden, die Strafverfolgungsbehörden jedoch nicht in der Lage sind, einzelne Verdächtige zu identifizieren oder wenn eine Massenkontrolle erforderlich ist. Diese Art von Aktion wird oft sehr kontrovers diskutiert, da sie mit Bürgerrechtsverletzungen verbunden ist. Unschuldige Personen, die an diesen Vorfällen beteiligt sind, reagieren manchmal mit Klagen, die üblicherweise von Menschenrechtsorganisationen unterstützt werden.
In den meisten demokratischen und gerechten Gesellschaften dürfen Menschen nur unter bestimmten Umständen festgenommen werden. Beispielsweise kann eine Beschwerde eingereicht werden, und nach Prüfung der Details oder einer Untersuchung kann festgestellt werden, dass ausreichende Beweise vorliegen, um jemanden einer Straftat anzuklagen. Ein weiterer Fall, in dem eine Festnahme unter normalen rechtlichen Umständen erfolgen kann, ist, wenn ein Strafverfolgungsbeamter bezeugt, dass eine Person eine Straftat begeht oder so handelt, dass sie eine Straftat begangen hat oder begehen wird.
Es gibt jedoch zahlreiche Situationen, in denen es in diesen Gesellschaften zu Massenverhaftungen kommen kann, jedoch außerhalb dieser Umstände. Dazu gehören Festnahmen bei Protesten und Kundgebungen oder bei Razzien in Clubs oder Drogenhäusern. Je nach Vorfall besteht die hohe Wahrscheinlichkeit, dass viele der Massenverhaftungen als unschuldig gelten oder die Anklage gegen sie fallengelassen wird. Ein Grund dafür ist, dass es oft schwierig ist, die Elemente der mutmaßlichen Straftat zu beweisen oder Beweise vorzulegen, die stark genug sind, um viele von ihnen zu verurteilen.
Massenverhaftungen können eine sehr umstrittene Taktik der Strafverfolgung sein. Einige argumentieren, dass die Taktik die bürgerlichen Freiheiten des Einzelnen verletzt. In vielen Gesellschaften sollen Einzelpersonen vor Taktiken wie willkürlichen Verhaftungen oder dem Verbot friedlicher Versammlungen geschützt werden. Ein weiteres Problem bei Massenverhaftungen besteht darin, dass sie dazu verwendet werden können und wurden, um eine Vielzahl von böswilligen Absichten zu fördern, wie etwa die Festnahme von Wählern einer bestimmten Rasse oder die Verhinderung der Versammlung von Anhängern eines bestimmten politischen Kandidaten.
Die Argumentation, dass Massenverhaftungen solche Rechte verletzen, dient oft als Grund für Klagen. Menschenrechtsorganisationen argumentieren auch tendenziell gegen Massenverhaftungen und stellen fest, dass diese nicht nur bestimmte offensichtliche Rechte verletzen, sondern auch häufig durch negative Behandlung wie exzessive Gewalt oder Polizeibrutalität gekennzeichnet sind.