In den Vereinigten Staaten haben die Parteien sowohl in Zivil- als auch in Strafsachen das Recht, gegen Entscheidungen oder Urteile, die ungünstig ausgefallen sind, Berufung einzulegen. Die staatlichen Gerichtssysteme legen ihre eigenen Regeln für das Berufungsverfahren fest, während die Bundesberufungsordnung für Berufungen auf Bundesebene gilt. Obwohl sie sich etwas unterscheiden, sind die Bundesberufungsordnungen für Zivil- und Strafsachen im Wesentlichen gleich. Fristen, Kündigungsfristen und Verfahren müssen strikt eingehalten werden, sonst verliert der Beschwerdeführer sein Recht auf Beschwerde.
Nach der Bundesberufungsordnung muss der Beschwerdeführer in einem Zivilverfahren innerhalb von 30 Tagen nach Erlass des Urteils Berufung einlegen. In einem Strafverfahren muss die Berufung des Angeklagten innerhalb von 14 Tagen nach der Urteilsverkündung oder der Einreichung der Berufung durch die Regierung eingereicht werden. Wenn die Regierung in einem Strafverfahren Berufung einlegt, muss die Berufung nach der Urteilsverkündung oder der Einreichung durch den Angeklagten innerhalb von 30 Tagen eingereicht werden. In einigen Fällen kann das Gericht einem Antrag auf Fristverlängerung oder einem Antrag auf Erlaubnis zur Einreichung einer verspäteten Mitteilung stattgeben; Allerdings sind die Regeln für fristgerechte Berufungen sehr schwerwiegend und das Versäumnis, innerhalb der vorgesehenen Frist einzureichen, kann dazu führen, dass eine Partei das Recht auf Berufung überhaupt verliert.
Das richtige Dokument, das eingereicht werden muss, um entweder ein Zivil- oder ein Strafverfahren bei einem Bundesberufungsgericht anzufechten, ist eine Berufungsschrift. Mit der Berufungsschrift wird dem Gericht im Wesentlichen mitgeteilt, dass eine Partei Berufung gegen das Urteil einlegen will. Die Berufung wird bei dem Gericht eingereicht, das das Urteil erlassen hat.
Nach Einreichung der Berufungsschrift kann das Gericht anordnen, dass die Berufungspartei eine Berufungszusage stellt. Nach der Bundesberufungsordnung kann ein Richter eine Berufungsbürgschaft anordnen, um sicherzustellen, dass die Kosten der Berufung bezahlt werden. Abgesehen von den obligatorischen Anmeldegebühren können die Kosten für die Transkription des Berufungsprotokolls kostspielig sein, und das Gericht möchte sicher sein, dass die Berufungspartei über die Mittel zur Deckung der Kosten verfügt.
Das Protokoll ist dann an das Berufungsgericht zu übermitteln. Berufungen sind keine Gelegenheit für ein neues Verfahren. Ein Berufungsgericht prüft lediglich die Akten des Bezirksgerichts, um festzustellen, ob dem Gericht schädliche Fehler unterlaufen sind, die den Ausgang des Verfahrens beeinflusst hätten. Als solches benötigt das Berufungsgericht die gesamte Akte des Amtsgerichts. Die Parteien können auch Schriftsätze zur Stützung ihrer Argumentation im Berufungsverfahren einreichen. Auf der Grundlage des Protokolls, der Schriftsätze und manchmal der mündlichen Argumente treffen die Richter des Berufungsgerichts eine Entscheidung in dem Fall.