La danza del león es un arte escénico chino que se ha perfeccionado durante más de mil años. Muchas personas están familiarizadas con los bailarines de leones porque a menudo aparecen en eventos culturales chinos en China y en el extranjero, especialmente durante los desfiles del año nuevo lunar. Se dice que esta antigua tradición trae suerte y buena fortuna, ya que los leones son vistos como animales afortunados en la cultura china.
En una danza del león, uno o dos artistas visten un disfraz diseñado para parecerse a un león, aunque el parecido a menudo es bastante superficial, ya que los bailarines de leones eran pieles multicolores y máscaras pesadas con detalles en oro y otros colores. Los bailarines se mueven enérgicamente, realizando una amplia variedad de trucos que incluyen acrobacias como saltar sobre los hombros del otro, y el baile generalmente sigue una narración aproximada, con el león primero emergiendo lentamente y luego creciendo más audaz y acariciando las calles.
Debido a que la danza del león requiere habilidades físicas, muchas compañías de danza del león están asociadas con organizaciones de artes marciales. La danza del león se ha afiliado durante mucho tiempo al kung fu, y muchos de los mejores bailarines de leones provienen de las escuelas de kung fu. Las habilidades de artes marciales aprendidas por estos bailarines les permiten participar en las extenuantes demostraciones de agilidad requeridas para bailar leones.
El rendimiento de la danza del león varía, dependiendo de si los artistas son de la escuela del norte o del sur. En el sur, el baile tiende a ser más ritualista y simbólico, mientras que los bailarines del norte realizan danzas de leones para el entretenimiento y la buena suerte. En ambos casos, los bailarines de leones participan en una tradición conocida como choi cheng, en la que mastican lechuga y otras verduras y luego las escupen a la multitud.
Choi cheng generalmente solo se realiza durante el Año Nuevo chino, y está destinado a generar prosperidad y buena fortuna. A cambio de su actuación, los bailarines a menudo reciben sobres rojos tradicionales llenos de dinero o golosinas, devolviendo así la suerte a los leones.
Si está interesado en ver una danza de leones, muchas compañías tienen demostraciones regulares o permiten que las personas se sienten en los ensayos. También puede asistir a un desfile lunar de año nuevo si se celebra uno en su área. Muchas ciudades de todo el mundo organizan lujosos desfiles del Año Nuevo Chino que presentan numerosas compañías de danza del león junto con exhibiciones de otras artes tradicionales chinas.