Curtesy ist ein heute weitgehend abgeschaffter Rechtsbegriff, der jedoch noch in einigen Rechtsbüchern auftaucht. Wenn eine verheiratete Frau stirbt, hat der Ehemann nach der Kulanzlehre automatisch Anspruch auf einen so genannten Lebensanteil an ihrem Vermögen, solange das Paar Kinder hat. Bei einer lebenslangen Beteiligung hat der Witwer das Recht, das Land auf Lebenszeit zu nutzen, kann es jedoch nicht verkaufen oder übertragen und kann es niemandem verpfänden, wobei das Eigentum an dem Eigentum nach seinem Tod an die Kinder übergeht.
Die Ursprünge der Curtesy liegen in England, und die Gesetze zu diesem Thema werden manchmal als Mitgift- und Curtesy-Gesetze bezeichnet. Mitgift ist das Äquivalent von Kürzung für Ehefrauen; geht ein Ehemann seiner Ehefrau im Tode voraus, hat sie Anspruch auf einen lebenslangen Anteil an seinem Vermögen. Allerdings galten die Mitgiftrechte in der Vergangenheit nur für ein Drittel des Eigentums, während die Kulanz einem Witwer die Hälfte oder mehr zusprach, und weil dies ungleich ist, wurden solche Gesetze in vielen Ländern niedergeschlagen, weil sie die Gleichberechtigungsgesetze verletzten, indem sie Männer und Frauen unterschiedlich behandelten .
Die Einzelheiten der Mitgift- und Kürzungsgesetze könnten ziemlich komplex werden. Beispielsweise endete dieses Recht automatisch durch die Scheidung, so dass es Ex-Ehegatten unmöglich ist, nach dem Tod einen lebenslangen Anteil am Vermögen eines geschiedenen Ehegatten zu beanspruchen. Wenn die Frau Kinder aus einer früheren Ehe hatte, hätte ihr neuer Ehemann bei ihrem Tod keinen Anspruch auf Kulanz, wobei einige Nationen angeben, dass sich dies im Falle des Todes des Kindes ändern würde.
Als die Mitgift- und Kulanzgesetze in modernere Rechtssysteme übernommen wurden, hoben viele Nationen die Unterscheidung zwischen Mitgift und Kulanz auf und änderten den Wortlaut leicht, indem sie lediglich vorschrieben, dass ein überlebender Ehegatte im Falle des Todes eines Menschen Anspruch auf einen Anteil am Vermögen hatte rechtskräftig oder ohne Testament. In einigen Gebieten kann der überlebende Ehegatte jedoch auch dann Eigentumsrechte geltend machen, wenn jemand mit einem Testament gestorben ist.
In Regionen, in denen noch Reste dieses Systems bestehen, können einige interessante rechtliche Herausforderungen auftauchen. Hat beispielsweise ein Ehegatte automatisch Anspruch auf ein Drittel des Vermögens im Falle des Todes des anderen Ehegatten, darf dieser Teil des Erbes nicht ohne Erlaubnis verkauft oder übertragen werden. In einer Ehe in diesen Regionen darf jemand, der ein Haus alleine besitzt, es nicht ohne die Erlaubnis des Ehepartners verkaufen.