Ein Streitbeilegungszentrum ist der Ort, an dem Konfliktparteien eine Mediation durchführen können, um ihre Streitigkeiten zufriedenstellend beizulegen und Rechtsstreitigkeiten zu vermeiden. Über den eigentlichen Mediationsprozess hinaus bietet ein Streitbeilegungszentrum Schulungsseminare für Personen an, die sich mit alternativer Streitbeilegung vertraut machen möchten. Sie bieten auch Aus- und Weiterbildungen für Mediationsfachleute an. Zentren schulen Organisationen auch in der Vermeidung und Bewältigung interner Konflikte.
Die stattfindende Mediation ist vertraulich und freiwillig, außer in Fällen, in denen die Mediation gerichtlich angeordnet oder gesetzlich vorgeschrieben ist. Eine ausgebildete Mediatorin führt die Mediation durch und gibt den Parteien zunächst einen Überblick über den Mediationsprozess. Die erste Grundregel lautet, dass die Parteien einander respektvoll behandeln. Anschließend findet eine gemeinsame Sitzung statt, in der die Parteien zunächst ohne Unterbrechung ihre Meinung zum Konflikt frei äußern können, und dann versucht der Mediator, die Parteien mit Fragen und Anmerkungen zu einer für beide Seiten zufriedenstellenden Lösung zu führen. Ist der Streit beigelegt, erarbeiten die Parteien eine gemeinsame Vereinbarung.
Streitbeilegungszentren sind oft gemeinnützige Organisationen und bieten Vermittlungsdienste in einer Vielzahl von Konfliktsituationen an. Dazu gehören persönliche Konflikte wie Eltern-Kind-Beziehungen, Ehe- und Ehepartnerkonflikte sowie Probleme der gemeinsamen Elternschaft. Schlichtungsdienste stehen auch für Streitigkeiten zwischen Nachbarn, Eigentümern und Mietern, Unternehmen und Verbrauchern, Arbeitgebern und Arbeitnehmern zur Verfügung. Zentren für Streitbeilegung unterstützen auch Regierungsbehörden, Gemeinden und Gemeindegruppen bei internen Konflikten und Streitigkeiten mit Bürgern. Vormundschaftsmediation und spezielle Programme für Opfer von Straftaten werden ebenfalls angeboten.
Die Ausbildung neuer Mediatorinnen und Mediatoren sowie das Angebot von Fortbildungskursen für Mediatorinnen und Mediatoren ist eine weitere Funktion einer Streitbeilegungsstelle. Sie schulen auch soziale Einrichtungen darin, Konflikte im Umgang mit schwierigen und verärgerten Klienten zu vermeiden und interkulturelle Wahrnehmungsunterschiede besser zu verstehen. Die Schulungsdienste und Seminare stehen auch Schulverwaltungen und Beamten zur Verfügung. Einige Zentren veröffentlichen auch eigene Bücher über Mediation und grundlegende Konfliktlösungstechniken.
In den meisten Fällen bietet ein Streitbeilegungszentrum auch Programme zur Interessenvertretung und Öffentlichkeitsarbeit an und stellt der Öffentlichkeit einen Veranstaltungs- und Schulungskalender zur Verfügung. Es ist nicht erforderlich, dass sich alle Parteien über die Mediation einig sind, um sich an ein Zentrum zu wenden. Die meisten Streitbeilegungszentren rufen die anderen Streitparteien an und erklären, was im Mediationsverfahren passiert, und sprechen über die Vorteile der alternativen Streitbeilegung.