Ein Staatsverbrechen ist eine von einer Regierung, dh einem Staat oder einer Regierungsbehörde, begangene Handlung, die gegen die Gesetze dieser Regierung, das Völkerrecht oder die Menschenrechte gemäß der Definition der Vereinten Nationen (UN) oder anderer anerkannter Verhaltenskodizes verstößt. Als Staatsverbrechen kann auch eine Handlung gelten, wenn sie den Bürgern des betreffenden Landes oder Bürgern eines anderen Landes schadet. Die Entscheidung, ob etwas in diese Kategorie passt oder nicht, kann schwierig sein, da verschiedene Regierungen, insbesondere autoritäre Regierungen, in der Lage sind, Gesetze zu erlassen, die ihren eigenen Bedürfnissen entsprechen. Akte von staatlich gefördertem Terrorismus, Völkermord und Kriegsverbrechen gelten als einige der am leichtesten zu entschlüsselnden Verbrechen; Umwelt- und Finanzkriminalität kann erheblich schwieriger zu lokalisieren sein.
Jede Regierung hat ihre eigenen Gesetze, die von den Bürgern befolgt werden sollen; Andernfalls kann es zu Geldstrafen, Gefängnisstrafen und in einigen Ländern zum Tod kommen. Regierungsabteilungen und -organisationen werden eingerichtet, um sicherzustellen, dass die Bürger diese Gesetze befolgen. In vielen Fällen gibt es jedoch keine Aufsichtsbehörde, die dafür sorgt, dass die Regierung selbst ihren eigenen Regeln folgt. Wenn dies nicht der Fall ist, wird die Tat im Allgemeinen als staatliches Verbrechen betrachtet. Diese Art von Staatskriminalität wird in der Regel durch Medien oder private Ermittlungen aufgedeckt; in Staaten, in denen es rechtswidrig ist, nur gegen die herrschende Regierung zu sprechen, bleiben diese Verbrechen oft unbemerkt. In Ländern, in denen dies nicht der Fall ist, kann eine Regierung, die rechtswidrige Handlungen vertuscht, selbst als Straftat angesehen werden.
Wenn eine Regierung ein internationales Gesetz bricht, die Gesetze, die das Zusammenwirken verschiedener Länder regeln, wird dies als Staatsverbrechen betrachtet. Staatlich geförderte Terrorakte und Kriegsverbrechen fallen im Allgemeinen in diese Kategorie. Während die Vereinten Nationen eine wichtige Rolle bei der Einhaltung dieser Gesetze spielen, kann es unglaublich schwierig sein, sicherzustellen, dass jedes einzelne Land der Welt dies tut.
Die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte, wie sie 1948 von der UNO definiert wurde, enthält 30 Artikel, die die Rechte beschreiben, mit denen jeder Mensch auf der Welt geboren wird. Wenn eine Regierung ihren Bürgern diese Grundrechte nicht gewährt, gilt dies als Staatsverbrechen. Völkermord, definiert als geplante Tötung einer bestimmten ethnischen, rassischen, religiösen oder kulturellen Gruppe, sowie Sklaverei, Folter und willkürliche Inhaftierung sind einige der bemerkenswertesten Verbrechen, die eine Regierung gegen ihr eigenes Volk verübt. Abgesehen von diesen Menschenrechten kann jede von einem Staat begangene Handlung, die seinen eigenen Bürgern oder Bürgern anderer Länder Schaden zufügt, als Staatsverbrechen angesehen werden; dies kann körperliche und finanzielle Schäden sowie Schäden für die Gesundheit der Bürger umfassen.
Wie jedes Verbrechen wird auch das, was als Staatsverbrechen gilt, oft dem Urteil internationaler Organisationen und internationaler Normen überlassen. Wenn die Mehrheit der Weltgemeinschaft die Handlung einer Regierung als absichtlich schädlich für ihr Volk betrachtet, könnte sie als Staatsverbrechen eingestuft werden, auch wenn die Handlung nicht unbedingt gegen die Gesetze, das Völkerrecht oder die Menschenrechte dieser Regierung verstößt. Mit dem Fortschritt der Welt und der Technologie, die eine engere Kommunikation zwischen den Ländern ermöglicht, entwickelt sich die Definition eines Staatsverbrechens; zu entscheiden, wer genau die Befugnis hat, diese Entscheidung zu treffen, ist eine Quelle endloser Debatten und Fragen.