Die Seeschlichtung ist ein alternatives Mittel zur Beilegung von Konflikten, einschließlich Schifffahrtsstreitigkeiten, außerhalb des Gerichtssystems. Im Allgemeinen ist die Schiedsgerichtsbarkeit ein wichtiges Instrument, um verschiedenen Parteien zu helfen, zu einer Einigung zu gelangen, ohne einen Rechtsstreit zu führen oder das Justizsystem zu nutzen. In einem Schiedsverfahren vereinbaren die Konfliktparteien, einen Dritten zu beauftragen, eine unparteiische Stellungnahme abzugeben, die das letzte Wort zu einer Angelegenheit sein kann, die zu einem dornigen und langwierigen Rechtsstreit werden kann.
Für unterschiedliche maritime Fälle gelten unterschiedliche Arten von Schiedsverfahren. Einige Arten von Schiedsverfahren sind bindend, d. h. die Parteien verpflichten sich, sich an die Entscheidung des Schiedsrichters zu halten. Bei anderen Arten von Schiedsverfahren, die als „unverbindlich“ bezeichnet werden, dient die vorgelegte Stellungnahme lediglich als Hinweis für das weitere Vorgehen. Andere Formen der alternativen Streitbeilegung (ADR) umfassen die Mediation, bei der die dritte Partei auch als Ressource fungiert.
Die Seeschlichtung kann auf eine Reihe von Situationen angewendet werden. In einigen Fällen können Meinungsverschiedenheiten über den Versand und die Abwicklung von Seefracht dazu führen, dass ein Schiedsgericht über eine Seeverkehrsfrage entscheidet. Es gibt auch viele Fälle, in denen bei Streitigkeiten über Arbeitsunfälle auf See ein Schiedsverfahren eingesetzt werden kann. Spezifische Gesetze zum Schutz von Seebeschäftigten und Gewerkschaften tragen dazu bei, dass bei Konflikten zwischen Arbeitgebern und Arbeitnehmern rechtliche Alternativen erforderlich sind.
Einige Arten von Seeschiedsverfahren, die auf Beschäftigung ausgerichtet sind, können sich auf den Jones Act beziehen, ein antikes, aber immer noch aktives Gesetz über die allgemeine Haftung für Gefahren auf See. Seeschiedsverfahren könnten auch die komplizierten rechtlichen Aspekte der Beförderung von Fracht durch internationale Gewässer in Kraft setzen, wo die Rechtsstaatlichkeit viel abstrakter sein kann als an Land. Unklarheiten über das Seerecht haben zu vielen verschiedenen Arten von Konflikten zwischen den Parteien mit finanziellen Anreizen rund um eine Schifffahrtspraxis geführt.
Wenn eine Seeschlichtung als Option in Betracht gezogen wird, können die Anwälte jeder Partei eine Meinung dazu abgeben, ob es im besten Interesse ihres Mandanten ist, diese Alternative zu verfolgen. Ein Schiedsverfahren kann ein wirksames Mittel sein, um die Lösung zu erleichtern. Es kann auch als weniger gründliche Methode zur Lösung eines komplexen Problems angesehen werden. Da Justizsysteme oft als zu kompliziert und zeitaufwändig angesehen werden, ist die Schiedsgerichtsbarkeit in vielen Branchen populär geworden, darunter auch in solchen, die sich auf die Hohe See konzentrieren.