Eine negative Schwangerschaft, auch Schwangerschaftsverweigerung genannt, tritt auf, wenn eine Person eine Aussage macht, die den Versuch darstellt, etwas zu leugnen, dies jedoch tatsächlich bestätigt. Ein Beispiel für eine negative Schwangerschaft würde beispielsweise auftreten, wenn eine Person sagt: „Ich esse niemals Orangen im Bett“. Die Hinzufügung der Worte „im Bett“ deutet darauf hin, dass die Person Orangen an anderer Stelle als im Bett isst.
Der Begriff der negativen Schwangerschaft ist für die gesetzliche Auslegung sehr wichtig. Gesetzliche Auslegung liegt vor, wenn die Gerichte versuchen, die Worte des Gesetzgebers, der das Gesetz erlassen hat, zu verstehen und zu interpretieren. Da die Gesetzgebung ihrer Natur nach unvollkommen ist und nicht jede einzelne Situation abdecken kann, ist immer ein gewisses Maß an Auslegung erforderlich, um die volle Bedeutung eines Gesetzes zu erfassen. Daher wurden Regeln – wie das Konzept der Schwangerschaftsverweigerung – geschaffen, um die Gerichte bei der Auslegung von Gesetzen zu unterstützen.
Nehmen wir zum Beispiel an, dass ein Gesetz besagt, dass es den Menschen im Park verboten ist, auf der linken Straßenseite mit dem Fahrrad zu fahren. Da das Gesetz ausdrücklich besagt, dass das Radfahren auf der linken Straßenseite verboten ist, liegt es nahe, dass das Radfahren auf der rechten Straßenseite erlaubt ist. Daher würde das Gericht das Gesetz so auslegen, dass Einzelpersonen das gesetzliche Recht haben, ihr Fahrrad auf der rechten Seite zu fahren, obwohl das Gesetz dies nie ausdrücklich formuliert hat.
Das Konzept der negativen Schwangerschaft wurde in der Auslegung des Titels VII des Civil Rights Act von 1964 durch das Gericht wichtig. Titel VII lautet, dass er „nicht für einen Arbeitgeber in Bezug auf die Beschäftigung von Ausländern außerhalb eines Staates gilt“. Richter Marhsall schlug in seiner abweichenden Meinung vor, dass die Hinzufügung der Worte „in Bezug auf die Beschäftigung von Ausländern außerhalb eines Staates“ bedeutet, dass die Klausel nur für die Beschäftigung von Ausländern gilt. Mit anderen Worten, Titel VII würde außerhalb der Vereinigten Staaten gelten – nur nicht für Ausländer. Dies würde bedeuten, dass Titel VII für Arbeitgeber außerhalb der USA gelten würde, die US-Bürger beschäftigten.
Neben der gesetzlichen Auslegung kann der Begriff der negativen Schwangerschaft auch vorkommen, wenn eine Person in einem Gerichtsverfahren befragt wird. Wenn beispielsweise ein Zeuge sagt: „Ich habe ihn am Dienstag nicht gesehen, wie er den Keks gestohlen hat“, dann wäre die logische Frage für die Anwälte, die nachzuverfolgen wäre: „Haben Sie gesehen, dass er den Keks zu einem anderen Zeitpunkt als am Dienstag gestohlen hat?“ Wenn eine Antwort in einer Aussage oder Vernehmung oder im Zeugenstand eine schwangere Verleugnung enthält, sind weitere Anschlussfragen fast immer angebracht.