Ein Inhaber ist eine Person, die im Besitz eines handelbaren Instruments ist, eines Finanzinstruments, das an denjenigen zahlbar ist, der es besitzt, und nicht an eine bestimmte namentlich genannte Person. Inhaberschuldverschreibungen sind ein Beispiel für ein handelbares Instrument. Diese Finanzinstrumente werden auch als nicht registriert bezeichnet, da der ursprüngliche Emittent oder Verfasser keine Aufzeichnungen darüber führt, wer sie besitzt und die Übertragungen nicht nachverfolgt. Das Risiko bei handelbaren Instrumenten besteht darin, dass der Besitz auf Eigentum und Kontrolle hinweist, was im Falle eines Diebstahls ein Problem darstellen kann. Dies kann aber auch in anderen Fällen von Vorteil sein.
Der Inhaber kann das Instrument zur Zahlung fälliger oder im Falle eines Eigenkapitalinstruments stimmberechtigter Mittel vorlegen. Die handelbare Urkunde muss respektiert werden, es sei denn, es liegen eindeutige Beweise für Betrug vor, wie z. B. Markierungen auf dem Dokument, die auf die Verwendung von Fälschungen hinweisen. Die Inhaber können die in ihrem Besitz befindlichen Instrumente auch frei übertragen, ohne die Erlaubnis des ursprünglichen Zeichners und ohne erneute Registrierung zu benötigen.
In einem einfachen Beispiel für ein handelbares Instrument könnte eine Person einen Scheck auf „Inhaber“ oder „Bargeld“ ausstellen. Wenn diese Person den Scheck an eine andere Person weitergibt, kann diese Person wählen, ob sie zur Bank gehen und ihn einlösen oder an eine andere Person überweisen möchte. Menschen können auch einen Scheck, der an eine bestimmte Person ausgestellt wurde, in eine handelbare Urkunde verwandeln, indem sie die Rückseite des Schecks indossieren.
Die Übertragung handelbarer Instrumente ist viel einfacher als bei anderen Arten von Finanzdokumenten. Dies kann in manchen Situationen zum Vorteil der Beteiligten sein, in denen eine reibungslose Übertragung von Vorteil sein kann. Diese Instrumente müssen jedoch auch sorgfältig gesichert werden, um Diebstähle und andere Situationen zu vermeiden, in denen jemand als Inhaber ein Instrument erwirbt und einlöst. Eine Methode kann darin bestehen, handelbare Urkunden sicher in einer Bank aufzubewahren, Fotokopien als Aufzeichnung zur Hand zu halten, während die Originale sicher aufbewahrt werden.
Ein Vorteil eines handelbaren Instruments ist die Möglichkeit, einen Scheck, einen Schuldschein oder ein anderes Dokument ohne Berücksichtigung eines bestimmten Zahlungsempfängers auszustellen. Dies kann in manchen Situationen nützlich sein. Menschen können die Sicherheit erhöhen und das Risiko von Diebstahl, Betrug oder unkontrollierten Überweisungen in anderen Situationen verringern, indem sie nicht verhandelbare Instrumente schaffen. Bei diesen Finanzinstrumenten wird eine bestimmte Person genannt und das Instrument kann von niemand anderem eingelöst oder übertragen werden.