Laut der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) werden menschliche Schöpfungen, die oft als geistiges Eigentum bezeichnet werden, im Allgemeinen in zwei Kategorien unterteilt. Eine dieser Kategorien, die geistiges Eigentum wie Romane, Musikwerke und künstlerische Darbietungen umfasst, wird als Urheberrecht bezeichnet. Verletzung kann als Eindringen oder Verletzung von etwas definiert werden. Das Urheberrechtsverletzungsrecht bezieht sich auf Vorschriften über das Eindringen und die Verletzung von Rechten an urheberrechtlich geschützten Schöpfungen.
Wenn eine Person etwas wie eine Anordnung von Wörtern, Formen oder Bewegungen erschafft, entstehen auch bestimmte Ansprüche. Diese Berechtigungen können dem Ersteller oder einer anderen Entität gehören. Beispielsweise kann ein Dokument von Tyler Jones geschrieben werden, aber sein Arbeitgeber, die EEE Corporation, kann das Urheberrecht besitzen. Wenn eine andere Person als die EEE Corporation versucht, dieses Dokument auf nicht autorisierte Weise zu verwenden, kann die EEE Corporation unter Anwendung des Urheberrechtsgesetzes Gerechtigkeit walten lassen.
Laut WIPO ist der Hauptanspruch des Inhabers eines Urheberrechts im Allgemeinen die Fähigkeit, Vervielfältigungen des geschützten Werks auszuführen, zu genehmigen oder zu verbieten, was die Tendenz erklärt, dass solche Ansprüche als Urheberrechte bezeichnet werden. Urheberrechtsgesetze können jedoch mehr tun, als es Menschen zu verbieten, die geistigen Werke einer anderen Person unerlaubt zu vervielfältigen. Diese Gesetze können es Menschen auch verbieten, die Arbeit von jemandem zu ändern. Auch Plagiate, bei denen es sich in der Regel um die Nutzung eines Teils oder der gesamten Arbeit einer Person handelt, ohne den Urheber anzuerkennen, können durch diese Gesetze geahndet werden.
Viele Leute glauben fälschlicherweise, dass Gesetze zur Urheberrechtsverletzung nur offiziell urheberrechtlich geschützte Werke schützen. Wenn ein Werk offiziell urheberrechtlich geschützt ist, hat eine Person oder ein Unternehmen ein rechtliches Verfahren eingeleitet, um ein Urheberrecht bei den zuständigen Behörden anzumelden. Die WIPO sagt, dass in den meisten Ländern ein Werk in dem Moment, in dem es erstellt wird, geschützt ist. Wenn dies der Fall ist, können Inhaber geistigen Eigentums Schutz vor Verletzungsgesetzen beantragen, auch wenn ihre Arbeit nicht registriert ist.
Obwohl die automatische Erstellung und der gleiche Schutz von registrierten und nicht registrierten Urheberrechten üblich sind, ist das Urheberrechtsverletzungsrecht nicht auf der ganzen Welt einheitlich. Dies liegt unter anderem daran, dass die Bedeutung, die der Schaffung und Durchsetzung eines solchen Rechts beigemessen wird, nicht einheitlich ist. In einigen Ländern wird den Rechten des geistigen Eigentums wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Ein weiterer Grund dafür, dass das Urheberrechtsverletzungsrecht weltweit nicht einheitlich ist, liegt darin, dass verschiedene Gesellschaften sehr unterschiedliche Ansichten über die Rechte haben können, die für bestimmte Arten von Werken gewährt werden sollten.