Sozialbetrug ist der Erhalt von staatlichen Sozialleistungen, die durch eine vorsätzliche Falschdarstellung gegenüber der jeweiligen staatlichen Stelle, die die Leistungen auszahlt, ermöglicht wird. Der Begriff „Wohlfahrt“ umfasst eine Vielzahl von Leistungen, die Bedürftigen zur Verfügung stehen, darunter Lebensmittelmarken, geförderter Wohnraum und Energiehilfeprogramme. Die betrügerische Erlangung einer dieser Leistungen durch falsche Angaben, die darauf abzielen, den Antragsteller leistungsberechtigt zu machen oder seine Leistungen zu erhöhen, zieht Sozialhilfebetrug nach sich. Die Strafen für Sozialhilfebetrug sind von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit unterschiedlich, können jedoch nicht nur die Rückzahlung erhaltener Leistungen umfassen, sondern auch zu einer Freiheitsstrafe führen.
Die finanzielle Unterstützung, die die Regierung Personen gewährt, die eine solche Unterstützung benötigen, variiert je nach Gerichtsbarkeit. Der Begriff „Wohlfahrt“ ist ein sehr allgemeiner Begriff, der all diese Vorteile umfasst. Der Erhalt von Unterstützung durch solche Programme hängt von der Einhaltung bestimmter strenger Richtlinien ab, daher können Antragsteller ihre Situation absichtlich falsch darstellen, um diese Richtlinien zu erfüllen. Unabhängig von dem Wohlfahrtsprogramm oder der falschen Darstellung stellt diese Handlung einen Wohlfahrtsbetrug dar.
Um Sozialhilfebetrug zu begehen, ist es nicht erforderlich, dass sich der Antragsteller beim Erstantrag aktiv falsch ausgibt. Beispielsweise gewähren viele Regierungen Personen, deren Einkommen unter einem bestimmten Schwellenwert liegt, monatliche finanzielle Unterstützung. Im Allgemeinen gibt es viele Faktoren, die diesen Schwellenwert bestimmen, einschließlich der Höhe des Einkommens und der Lebenshaltungskosten in der Gegend, in der er oder sie wohnt. Wenn eine Person, die rechtmäßig in dieses Sozialhilfeprogramm aufgenommen wurde, eine andere Einkommensquelle erhält, ist sie verpflichtet, diese zusätzliche Einkommensquelle der staatlichen Einrichtung zu melden, die die Leistungen erbringt. Die bloße Nichtmeldung dieser erhöhten Ertragskraft reicht aus, um Wohlfahrtsbetrug darzustellen.
Ein weiteres häufiges Beispiel für Sozialhilfebetrug ist die Meldung zusätzlicher Unterhaltsberechtigter, da die Anzahl der Kinder, die ein Sozialhilfeempfänger unterstützt, in der Regel ein Hauptfaktor bei der Bestimmung der Höhe der finanziellen Unterstützung ist. Organisationen, die solche Hilfe leisten, sind in der Regel schlecht ausgestattet, um die Situation der Empfänger zu überwachen. Infolgedessen ist Sozialhilfebetrug in Ländern, die Sozialhilfe anbieten, ein recht häufiges Verbrechen, da die genaue Anzahl der Angehörigen eines Empfängers sehr schwer zu bestimmen ist.
Die Strafen für Sozialhilfebetrug variieren von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit, aber Straftäter sind fast immer gezwungen, Leistungen, die sie betrügerisch erhalten haben, zurückzuzahlen. Besonders ungeheuerlichen Tätern drohen zudem Haftstrafen sowie hohe Geldstrafen. Aufgrund der Tatsache, dass diejenigen, die diese Leistungen erhalten, in der Regel zunächst kein Geld zur Verfügung stehen, sind die Möglichkeiten der Regierungen, diese Verluste auszugleichen, leider sehr begrenzt.