Die Antiterrorgesetzgebung besteht aus Gesetzen, die darauf abzielen, gegen Zivilisten gerichtete Gewalttaten zu verhindern und die Täter solcher Handlungen zu fassen und als Reaktion auf einen bestimmten Terrorismusvorfall erlassen werden können. Oftmals erweitert dieses Gesetz die rechtlichen Befugnisse von Regierungsbehörden über ihren üblichen Umfang hinaus, aber die spezifischen Bestimmungen des Gesetzes hängen von dem Land ab, in dem es erlassen wird, und den Umständen, unter denen die Verdächtigen festgehalten werden.
Neue Anti-Terror-Gesetze können versuchen, Terrorismus oder einen terroristischen Akt zu definieren. Terroranschläge werden allgemein als gewalttätige Handlungen angesehen, die in der Bevölkerung Angst auslösen sollen, wobei die Sicherheit der Mitglieder dieser Gesellschaft im Allgemeinen missachtet wird. Terroristische Handlungen werden im Allgemeinen aus ideologischen Gründen von Einzelpersonen begangen, und von Regierungen oder Ländern verübte Gewalthandlungen werden im Allgemeinen nicht als Terrorismus, sondern als Kriegshandlungen bezeichnet.
Die Anti-Terror-Gesetzgebung wird Polizei und Geheimdiensten in Fällen im Zusammenhang mit Terrorismus im Allgemeinen einen größeren Spielraum einräumen, als dies in anderen Fällen möglich wäre. Beispielsweise kann einem Geheimdienst in einem gewöhnlichen Strafverfahren ein weitergehender Zugang zu privaten Aufzeichnungen von Terrorverdächtigen gewährt werden als zu denen von Verdächtigen. Den Behörden kann auch gestattet werden, einen Terrorismusverdächtigen zu überwachen und zu belauschen, ohne dass hierfür die normalerweise erforderliche staatliche oder gerichtliche Genehmigung erforderlich ist.
Je nach Gerichtsbarkeit können Anti-Terror-Gesetze ihre Befugnisse der Polizei auf die Festnahme von Verdächtigen in Terrorismusfällen erweitern. Während Nichtterrorismusverdächtigen im Allgemeinen ein ordnungsgemäßes Verfahren gestattet ist, um sicherzustellen, dass sie nicht ungerechtfertigt inhaftiert werden, dürfen Terrorismusverdächtigen diese Rechte möglicherweise nicht eingeräumt werden. Darüber hinaus kann die Dauer der Inhaftierung eines Terrorverdächtigen ohne Anklageerhebung viel länger sein als bei Nicht-Terror-Verdächtigen.
Im Gerichtssystem können Antiterrorgesetze es Staatsanwälten ermöglichen, Terrorverdächtige anders als andere Arten von Angeklagten anzuklagen. In einigen Fällen können gegen einen Angeklagten erhobene Beweise geheim gehalten werden, was bedeutet, dass der Angeklagte möglicherweise nicht weiß, welche Beweise die Regierung gegen ihn hat. Die Strafen für verurteilte Terroristen können länger oder härter sein als für andere Verbrechen.
Anti-Terror-Gesetze können auch die Art und Weise ändern, wie die Finanzierung in Regierungsbehörden priorisiert wird. Geld kann in die Polizeiarbeit und in den Schutz bestimmter Bereiche fließen, in denen terroristische Handlungen, einschließlich Cyber-Terrorangriffen, wahrscheinlich vorkommen. Die Gesetzgebung kann auch verlangen, dass verschiedene Regierungsbehörden, wie etwa staatliche und bundesstaatliche Strafverfolgungsbehörden, Informationen austauschen.
Neben der Bekämpfung der direkten Täter terroristischer Handlungen kann die Anti-Terror-Gesetzgebung auch Strafen für diejenigen festlegen, die Terroristen in irgendeiner Weise unterstützen oder unterstützen. Dazu können diejenigen gehören, die terroristische Gruppen finanziell unterstützen oder Terroristen vor strafrechtlicher Verfolgung schützen. Die Verfolgung der Finanzgeschäfte von Organisationen, von denen angenommen wird, dass sie mit terroristischen Handlungen in Verbindung stehen, ist oft ein Schlüsselelement der Antiterrorgesetzgebung.
Bürgerrechtler argumentieren oft gegen diese Art von Gesetzgebung. Gegner sind der Meinung, dass diese Gesetze der Regierung zu viel Macht geben, während sie wenig Kontrolle darüber geben, wie diese Befugnisse genutzt werden. Bürgerrechtsgruppen sind auch der Meinung, dass solche Gesetze zu sehr in die Privatsphäre eingreifen.