In einem Gerichtsverfahren haben die Verfahrensbeteiligten das Recht und die Möglichkeit, den wesentlichen Sachverhalt des Verfahrens festzustellen. Dieser Prozess der Informationsbeschaffung und -ermittlung wird als Entdeckungsprozess bezeichnet. Eine Zeugenaussage ist die Aussage einer Person, die als Zeuge bekannt ist und während des Ermittlungsverfahrens von einem Anwalt befragt wird.
Obwohl es sich bei der Zeugenaussage um ein juristisches Verfahren handelt, handelt es sich in der Regel um ein weniger formelles Verfahren als ein Gerichtsverfahren und findet in der Regel ohne Anwesenheit eines Richters statt. Bei einer Zeugenaussage wird der Zeuge von einem Anwalt befragt und legt alle Aussagen unter Eid ab. Alle Fragen des Anwalts und die Antworten des Beschuldigten werden schriftlich festgehalten und als offizielle Abschrift der Aussage aufbewahrt. Am Ende der Hinterlegung wird allen Parteien eine Kopie der Niederschrift ausgehändigt, und der Beschuldigte erhält in der Regel Gelegenheit, diese auf etwaige Fehler zu überprüfen. In einigen Fällen können sich die beteiligten Parteien auch dafür entscheiden, eine Hinterlegung auf einer Audio- oder Videoaufzeichnung aufzuzeichnen.
Sobald die Aussagen aller Zeugen gesammelt wurden, verwenden Anwälte auf beiden Seiten des Falls die Informationen, um Entscheidungen über ihre zukünftigen Handlungen oder Strategien für den jeweiligen Fall zu treffen. Beispielsweise kann ein Staatsanwalt aufgrund der gesammelten Zeugenaussagen entscheiden, eine Person nicht einer Straftat anzuklagen. Ein Verteidiger kann beschließen, mit dem Staatsanwalt eine Plädoyer-Vereinbarung anzustreben, um einen Prozess für einen Mandanten zu vermeiden, nachdem er die Aussagen überprüft hat.
Die Niederschrift der Aussage wird Teil des amtlichen Protokolls eines Gerichtsverfahrens und kann zur Amtsenthebung eines Zeugen verwendet werden, wenn während einer Verhandlung eine Aussage gemacht wird, die der Aussage bei der Aussage widerspricht. Wenn ein Zeuge angeklagt wird, lässt dies im Allgemeinen Zweifel an der Glaubwürdigkeit eines Zeugen und der vorgelegten Aussage aufkommen und kann die Seite, für die der Zeuge aussagt, schwer verletzen. Anwälte verwenden häufig Aussagen, um die Aussage eines Zeugen der Gegenseite eines Verfahrens zu sichern, sodass der Zeuge seine Aussage während eines Prozesses nicht wesentlich ändern kann, ohne dass eine Amtsenthebung droht.
In bestimmten Situationen kann eine Zeugenaussage auch anstelle eines Zeugen verwendet werden, der tatsächlich während einer Verhandlung aussagt. In diesem Fall wird die Niederschrift der Aussage in der Regel dem Richter oder der Jury vorgelesen und wird Bestandteil der Niederschrift des Gerichts. Da viele Rechtsordnungen dem Angeklagten die Möglichkeit bieten, seine Ankläger zu befragen, ist die Verwendung einer Zeugenaussage anstelle einer tatsächlichen Zeugenaussage im Allgemeinen nur dann anwendbar, wenn ein Zeuge aufgrund von Berufsunfähigkeit oder Tod nicht in der Lage ist, vor Gericht auszusagen.