Ein Software-Haftungsausschluss ist die Ablehnung jeglicher Haftung des Softwareentwicklers für Schäden, die aus der Verwendung der Softwareanwendung oder des Programms entstehen. Unternehmen, die Software verkaufen oder herstellen, verwenden den Haftungsausschluss, um jegliche Behauptungen abzulehnen, dass sie ein fehlerfreies Produkt anbieten oder dass es die Anforderungen aller seiner Benutzer erfüllt. In einem Standardsoftware-Haftungsausschluss weisen Unternehmen neben Schadensersatz häufig auch wirtschaftliche und sonstige Schäden und Aufwendungen aus, sei es aufgrund der Nutzung der Software oder infolge der Unfähigkeit zur Nutzung der Software. Zu den Arten von Klagen, die abgelehnt werden, gehören auch Urheberrechts- und Patentverletzungen sowie unlauterer Wettbewerb. Der Haftungsausschluss besteht oft aus einigen Absätzen, die im Paket der Software sowie auf der Website des Softwareunternehmens enthalten sind.
Verbraucher, die Software kaufen, erwarten oft, dass sie wie auf der Verpackung, in der Werbung oder in anderen Veröffentlichungen versprochen funktioniert. Sie erwarten keine Fehler in der Software selbst oder Unterbrechungen bei der Verwendung. Softwareentwickler können nicht garantieren, dass sie keine schlechte Software produzieren, die auf dem Markt landet, aber in einigen Fällen haben Unternehmen Software mit bekannten Fehlern ausgeliefert. Microsoft Windows 3.1 hatte beispielsweise 5,000 bekannte Fehler und wurde immer noch zum Verkauf angeboten. Ob durch Fahrlässigkeit oder andere Faktoren, schlechte Software ist da draußen, und Unternehmen verwenden einen Software-Haftungsausschluss, um sich von jeglicher Haftung zu entbinden.
Mitarbeiter, Distributoren und alle Personen in der Kette der Bereitstellung der Software an Verbraucher sind ebenfalls durch einen Software-Haftungsausschluss abgedeckt. Wenn ein Unternehmen einen Software-Haftungsausschluss schreibt, muss er alle einbeziehen, damit auch diejenigen, die nichts mit der Entwicklung zu tun hatten, in eine Klage geschützt werden und nicht in eine Klage einbezogen werden. Wenn ein Verbraucher beispielsweise eine Klage gegen einen Einzelhändler einreicht, verklagt dieser Einzelhändler häufig das Softwareunternehmen. Ein Haftungsausschluss, in dem der Händler auch jede Haftung ablehnt, kann die Notwendigkeit verhindern, dass der Händler den Softwareentwickler in einen Rechtsstreit bringt. Der konkrete Händler und andere werden im Haftungsausschluss oft nicht genannt, sondern es werden allgemeine Begriffe verwendet, um sie zu beschreiben.
Wenn Software einen Software-Haftungsausschluss enthält, hat der Verbraucher die Wahl. Er oder sie kann entscheiden, sie nicht zu kaufen, die Software zurückzugeben oder das Risiko der Nutzung einzugehen. Der Verbraucher trägt ein Risiko, da der Haftungsausschluss jede Haftung des Softwareentwicklers und anderer Unternehmen, mit denen er verbunden ist, ablehnt. Verbraucher werden oft aufgefordert, vor dem Kauf Software-Rezensionen zu überprüfen und Probleme zu beheben.