Das Medizinrecht ist ein Rechtsgebiet, das sich mit den gesetzlichen Rechten und Pflichten sowohl von Patienten als auch von medizinischen Leistungserbringern befasst. Es kann eine Vielzahl von Themen umfassen, es wird jedoch davon ausgegangen, dass es drei Hauptzweige umfasst: Vertraulichkeit, Strafrecht und Fahrlässigkeit. Gesetze, die für diese drei Zweige erlassen wurden, bilden eine Grundlage sowohl für rechtliche als auch disziplinarische Maßnahmen gegen medizinisches Fachpersonal. Sie können auch verwendet werden, um zu bestätigen, dass ein Arzt gesetzeskonform und in der von ihm erwarteten Weise gehandelt hat.
Der Teil der Vertraulichkeit des Medizinrechts befasst sich mit Patientenakten, die detaillierte Informationen über den Gesundheitszustand und die Behandlung eines Patienten enthalten. Es regelt, wer das Recht auf Zugang zu den Akten hat, einschließlich des Patienten selbst. Dieser Rechtszweig regelt, inwieweit Patientenakten vertraulich behandelt werden, wann und wie medizinische Fachkräfte Informationen austauschen sollten und welche Situationen eine Verletzung der Vertraulichkeit darstellen.
Der Teilbereich der Vertraulichkeit des Medizinrechts umfasst auch die Einwilligung des Patienten. Verschiedene Gerichtsbarkeiten haben unterschiedliche Gesetze, wann und wie die Einwilligung eines Patienten erteilt werden kann und an wen die Patientenakten freigegeben werden können. Vielerorts muss ein Patient seine Zustimmung zur Weitergabe seiner medizinischen Daten geben, egal von wem. Nicht einmal sein Anwalt, seine Familienmitglieder oder sein neuer Arzt dürfen ohne seine Zustimmung darauf zugreifen.
Der Fahrlässigkeitsteil des Medizinrechts konzentriert sich auf die Pflichten eines Arztes gegenüber seinen Patienten. Zu diesen Pflichten gehören in der Regel die Bereitstellung eines akzeptablen Sorgfaltsstandards und die Ausübung eines guten Urteilsvermögens. Das Medizinrecht regelt den Umgang mit Fahrlässigkeit. Wenn beispielsweise ein Chirurg an einem Patienten operiert und den Einschnitt des Patienten schließt, wobei er versehentlich ein chirurgisches Instrument im Patienten zurücklässt, kann der Chirurg mit einer Klage wegen Kunstfehlers konfrontiert werden. Die Gesetze zur ärztlichen Fahrlässigkeit decken die Folgen für Ärzte und die Rechte der Patienten ab, wenn ein Arzt Fehler macht oder kein akzeptables Betreuungsniveau erbringt.
Der strafrechtliche Teil des Medizinrechts befasst sich mit den Handlungen von medizinischem Fachpersonal, die als kriminell angesehen werden können. An den meisten Orten muss ein Arzt beispielsweise die Zustimmung seines Patienten einholen, um ihn behandeln zu können. Eine Behandlung gegen den Willen des Patienten kann mancherorts als Straftat angesehen werden. Es kann zum Beispiel als Angriff und Batterie bezeichnet werden.
Manchmal wird das Versäumnis, die Zustimmung des Patienten einzuholen, als kriminell angesehen, und manchmal muss ein Arzt keine Zustimmung einholen; Das Medizinrecht definiert diese Unterscheidung. Beispielsweise kann ein Fall auftreten, in dem ein Arzt keine Einwilligung einholen kann, weil sein Patient bewusstlos ist. Wenn der Arzt Pflegeleistungen erbringen muss, um das Leben seines Patienten zu retten, erlaubt das Gesetz dem Arzt in der Regel, die Pflege zu leisten, die im besten Interesse des Patienten liegt.