Ein Scofflaw ist jemand, der wiederholt und wissentlich gegen das Gesetz verstößt oder rechtliche Vorladungen zu Gerichten und anderen Verfahren ignoriert. Viele Leute verwenden das Wort, um sich auf geringfügige Verbrechen wie Parkverstöße und Müll zu beziehen, und reservieren „Geächteter“ für jemanden, der schwerere Verbrechen begeht. Das Ignorieren der Gesetze ist in der Regel kein kluger Schachzug, auch wenn die Gesetze geringfügig erscheinen, da wiederholte Verstöße zu einem Haftbefehl und schweren Geldstrafen führen können.
Die Geschichte des Wortes ist sehr interessant. Es entstand während eines Wettbewerbs, der während der Prohibition stattfand, um Menschen zu beschreiben, die die Gesetze gegen den Alkoholkonsum missachteten. Auf den Gewinner wartete ein Preisgeld von 200 US-Dollar (USD), und da es sich um eine große Summe handelte, kam eine Flut von Einsendungen. Unter 25,000 Einsendungen wurde „Scofflaw“ der klare Favorit und wurde 1924 bekannt gegeben. Zwei Personen reichten tatsächlich ein „Scofflaw“ zum Wettbewerb, und sie teilen den Preis unter sich auf. Der Neologismus blieb, im deutlichen Gegensatz zu anderen Wettbewerben während der Ära, die eine dauerhafte Ergänzung der englischen Sprache prägen sollten.
Ein bloßer Verstoß gegen das Gesetz macht jemanden nicht zum Spott, es sei denn, er oder sie ist sich bewusst, dass das Gesetz verletzt wird. Ein Spötter kann sich auch über das Gesetz lustig machen oder es herabsetzen und argumentieren, dass das fragliche Gesetz sinnlos oder leichtfertig sei. In städtischen Gebieten ignorieren Scofflaws möglicherweise Parkbeschränkungen, vermeiden die Zahlung von Busfahrpreisen oder werfen Müll auf die Straße, anstatt ihn in eine Mülltonne zu werfen. In ländlichen Gebieten rasen Scofflaws schnell, halten ihre Hunde nicht zurück, tragen keine Sicherheitsgurte und weigern sich, ihre Schusswaffen zu lizenzieren.
Steuergegner können auch als Spötter bezeichnet werden, ebenso wie andere Menschen, die sich zutiefst der persönlichen Freiheit verschrieben haben. Einige Leute können sich tatsächlich als Spötter bezeichnen und die Kontrolle der Regierung über ihr Privatleben ablehnen. Diese Leute mögen sich auch als Bilderstürmer bezeichnen und argumentieren, dass sie das Gesetz ablehnen, weil sie Innovatoren sind. Viele selbstidentifizierte Scofflaws distanzieren sich von Gesetzlosen, die schwerwiegende Straftaten wie Mord, Brandstiftung und großen Diebstahl begehen.
Die Entscheidung, ein Scofflaw zu sein, erfolgt auf persönliche Gefahr. Viele Scofflaws wählen ihre Schlachten schlecht aus, anstatt ihre Aktionen sorgfältig abzuwägen und sie mit soliden Argumenten zu unterstützen. Zum Beispiel wird die Entscheidung, den Bustarif zu umgehen, in vielen Teilen der Welt mit einer hohen Geldstrafe für den ersten Verstoß verbunden, und wiederholte Verstöße können andere schwere Strafen nach sich ziehen. Ebenso bei Parkdelikten, die damit enden können, dass das Auto des Scofflaws auf einem Stadtparkplatz beschlagnahmt wird, bis er oder sie für die Freigabe bezahlt.