Die Internetgerichtsbarkeit wird verwendet, um zu bestimmen, welche Justizbehörde einen Fall zwischen einem Angeklagten und einem Kläger verhandeln kann, in dem die potenzielle Straftat im Internet begangen wurde. Wenn ein Kläger oder eine Person, die eine Klage einleitet, jemanden eines Verbrechens beschuldigen möchte, wendet er sich normalerweise an die Justizbehörde oder das Gericht, das für das geografische Gebiet zuständig ist, in dem das Verbrechen stattgefunden hat. Internetkriminalität ist jedoch schwer einem bestimmten geografischen Ort zuzuordnen, da sich der Urheber der Website möglicherweise in einer anderen Region oder einem anderen Land befindet als die Person, gegen die die Straftat mutmaßlich begangen wurde.
Bei der Bestimmung der staatlichen Gerichtsbarkeit in den Vereinigten Staaten hat die aktuelle US-Rechtsprechung festgestellt, dass ein Website-Betreiber die Absicht haben muss, in einer bestimmten Region Geschäfte zu tätigen, damit dieses regionale Gericht die Zuständigkeit geltend machen kann. Wenn beispielsweise ein Kläger in Massachusetts der Ansicht ist, dass der Inhalt einer im Bundesstaat Kalifornien betriebenen Website gegen Gesetze verstößt, die nur für Massachusetts gelten, muss der Kläger beweisen, dass die Website speziell auf seinen Bundesstaat als Region abzielt, in der er Geschäfte tätigen möchte . Wenn diese Absicht nachgewiesen werden kann, wären ein Richter und ein Gericht in Massachusetts für den Fall zuständig.
Der Nachweis der Absicht, Geschäfte zu tätigen, kann auf verschiedene Weise nachgewiesen werden, z. B. durch Kontakt der Website-Betreiber mit Unternehmen in einem bestimmten geografischen Gebiet über die Website selbst. Es könnte auch festgestellt werden, ob Betreiber Geschäftsreisen, Telefonate oder Faxnachrichten in die Region tätigen. Darüber hinaus gibt es eine Vielzahl anderer Mittel zum Nachweis der Absicht, Geschäfte zu tätigen, und werden oft von Fall zu Fall vom zuständigen Gericht festgelegt.
Die Internet-Gerichtsbarkeit auf internationaler Ebene ist nicht ähnlich geregelt. Das US-Recht stellt eine Richtlinie zur Verfügung, nach der verschiedene staatliche Gerichte ihre Entscheidungen stützen können, und Staaten können Entscheidungen, die durch andere staatliche Gerichtsverfahren getroffen wurden, als Grundlage für ihre Entscheidungen verwenden. Mit anderen Worten, ein texanisches Gericht kann zwar eine Entscheidung eines Gerichts in Wisconsin verwenden, um eine Entscheidung über einen Internetfall zu treffen, aber es gibt keine solche höhere Autorität, um einzelne Länder zu regulieren.
In solchen Fällen berücksichtigt jedes Land in der Regel seine eigenen Gesetze bei der Entscheidung über den Rechtsweg, bevor es die Gesetze des Landes berücksichtigt, in dem der Beklagte möglicherweise lebt. Wenn ein Land gemäß seinen Gesetzen feststellt, dass eine Straftat im Internet begangen wurde, und seine Gerichte für den Fall zuständig sind, kann dieses Land die Personen oder das Unternehmen, das die Website betreibt, strafrechtlich verfolgen, auch wenn die Beteiligten in einem anderes Land.
Ein einigermaßen bekanntes Beispiel für internationale Internet-Gerichtsbarkeit ist der Fall Dow Jones & Company gegen Gutnik. Darin veröffentlichte eine US-Internetpublikation potenziell schädliche Informationen über einen australischen Staatsbürger. Der High Court of Australia stellte daraufhin fest, dass Informationen, die in Australien einsehbar sind, und ihre Herausgeber der gesetzlichen Gerichtsbarkeit Australiens unterliegen.
Ein australisches Gericht entschied, dass das Recht einer Person, vor verleumderischen Äußerungen geschützt zu werden, das Recht einer Internetpublikation überwiegt, jegliches Material als eine Form der Meinungsfreiheit zu veröffentlichen. Als solches entschied das Gericht auch, dass die Website das Material aus dem Internet entfernen musste. Als Grundlage für die Wahrung individueller Rechte nannte der High Court den Internationalen Pakt über bürgerliche und politische Rechte, der unter anderem Einzelpersonen vor internationalen Angriffen auf ihre Ehre oder ihren Ruf schützt. Das von der amerikanischen Website im Internet veröffentlichte Material verstieß jedoch nicht gegen US-Gesetze.
Das weltweite Internet-Wachstum wächst weiterhin schneller als das geltende Recht. Da es und die technischen Möglichkeiten die Justizsysteme der Welt übertreffen, werden regionale und internationale Gerichte weiterhin mit Fällen ohne Rechtsvorrang konfrontiert. Bis es Gesetze zur Bekämpfung aller möglichen Internetkriminalität gibt, wird die Internet-Gerichtsbarkeit höchstwahrscheinlich weitgehend durch die Fallgeschichte bestimmt.