In den meisten Gerichtsbarkeiten gibt es seit einiger Zeit Gesetze, die Stalking, Belästigung und Mobbing definieren und bestrafen. Da die elektronische Kommunikation zur primären Kommunikationsform geworden ist, mussten sich die meisten Gerichtsbarkeiten mit dem Thema Cyberstalking, Belästigung und Mobbing auseinandersetzen. Infolgedessen existieren mittlerweile in vielen Rechtsordnungen Gesetze zur Cyber-Belästigung, die darauf abzielen, diese Art von Angriffen zu verfolgen.
Im juristischen Sinne wird Belästigung in der Regel als fortgesetzte und/oder systematische unerwünschte Handlungen einer Partei gegenüber einem Opfer definiert. Dies kann Drohungen, Forderungen oder Nötigung beinhalten und kann auf einer individuellen Abneigung gegen die Person oder auf der Rasse, Nationalität, politischen oder religiösen Überzeugung oder dem Geschlecht der belästigten Person beruhen. Stalking beinhaltet im Allgemeinen Belästigungen mit einer glaubwürdigen Bedrohung des Opfers. Mobbing ist ein relativ neuer juristischer Begriff, der häufig mit Belästigung austauschbar ist, wobei zusätzlich die Voraussetzung hinzugefügt wird, dass das Opfer minderjährig ist.
Mit dem Aufkommen des Internets kamen Cyberkriminalität, einschließlich Cyber-Belästigung. Cyber-Belästigung ist einfach auf elektronischem Wege durchgeführte Belästigung. Häufige Beispiele für diese Art von Belästigung sind wiederholte unerwünschte oder bedrohliche E-Mails, Instant Messages oder Kontakte in sozialen Netzwerken. Cyber-Belästigung kann auch in Form von Mooren oder ganzen Websites auftreten, die darauf ausgelegt sind, ein Opfer zu verärgern, zu belästigen oder verbal anzugreifen.
Bestehende Gesetze zu Belästigung können manchmal zur Verfolgung von Cyber-Belästigung verwendet werden, aber viele Gerichtsbarkeiten haben separate Gesetze zur Cyber-Belästigung erlassen, die speziell auf die Belästigung von Personen im Internet ausgerichtet sind. Gesetze gegen Cyber-Belästigung können auch in Verbindung mit bestehenden Gesetzen angewendet werden, wie beispielsweise Gesetzen, die Opfer einer Straftat vor Kontakt durch den Täter schützen. Der Verstoß gegen eine Kontaktverbotsanordnung kann beispielsweise allein als Verstoß geahndet werden oder kann nach bestehenden Gesetzen angeklagt werden.
In vielen Fällen weiß das Opfer von Cyber-Belästigung, wer der Täter ist, aber manchmal versteckt sich der Täter hinter dem Schutzschild des Internets. Ein weiterer Vorteil dieser Gesetze besteht darin, dass sie oft rechtliche Mechanismen bieten, um die Identität des Täters zu ermitteln. Gesetze zur Cyber-Belästigung haben Internetprovider, Websites sozialer Netzwerke und andere Websites unter Druck gesetzt, identifizierende Informationen zu verlangen, wenn sich ein Benutzer anmeldet oder die Website oder den Dienst nutzt.
Die Strafen für Verstöße gegen Gesetze zur Cyber-Belästigung sind je nach Gerichtsbarkeit sehr unterschiedlich. In den meisten Fällen wird Cyber-Belästigung als Vergehen angeklagt. Das schwerwiegendere Verbrechen des Cyberstalking kann jedoch in einigen Gerichtsbarkeiten ein Verbrechen sein und mit einer langen Gefängnisstrafe geahndet werden.