Die Discovery Rule ist eine Doktrin des Common Law, die häufig für Fälle gilt, in denen eine Verjährung vorliegt. Eine Verjährungsfrist ist eine bestimmte Frist, in der eine Klage als angemessen erachtet wird; nach Ablauf dieser Frist kann eine Partei, die klagen möchte, keinen Rechtsweg mehr haben. Die Discover Rule legt nahe, dass die Verjährung nicht mit dem Zeitpunkt des rechtswidrigen Ereignisses beginnt, sondern mit dem Zeitpunkt, zu dem die klagende Partei von dem Verstoß Kenntnis erlangt hat. Die Aufdeckungsregel wird ungleichmäßig angewendet und kann von Richtern, die mit der Behauptung nicht einverstanden sind, verworfen werden.
Diese Regel ist wichtig, da rechtswidrige Handlungen nicht immer sofort bekannte oder vorhersehbare Folgen haben. Wenn ein Arbeitnehmer unwissentlich schädlichen Chemikalien ausgesetzt ist, was dazu führt, dass er zehn Jahre später eine schwere medizinische Krankheit entwickelt, schlägt die Entdeckungsregel vor, dass die Verjährungsfrist für die Klage gegen einen fahrlässigen Arbeitgeber mit der ersten Entdeckung der Krankheit beginnt und nicht erst mit dem Zeitpunkt der unbeabsichtigten Exposition. Medizinische Fälle wie dieser verwenden diese Regel häufig, um eine Anpassung der Verjährungsfristen in Bezug auf Probleme wie Behandlungsfehler oder Fahrlässigkeit des Arbeitgebers zu fordern.
Ein entscheidender Erfolgsfaktor für die Berufung auf die Discovery Rule ist die Sorgfaltspflicht des Geschädigten. Wenn im obigen Beispiel der Arbeitnehmer während des gesamten Zehnjahreszeitraums konstante Symptome aufwies, aber erst nach zehn Jahren ärztliche Hilfe erhielt, konnte ein Richter entscheiden, dass der Arbeitnehmer die gebotene Sorgfalt nicht gezeigt hatte. Dies ist einer der Punkte, der die Anwendung der Aufdeckungsregel etwas subjektiv macht, da es Sache des einzelnen Richters ist, zu entscheiden, was der Geschädigte wissen konnte oder hätte wissen müssen.
Traditionell gilt die Aufdeckungsregel nicht für Fälle von Verleumdung in den Massenmedien. Das heißt, wenn eine Person jemanden in einem veröffentlichten Buch beleidigt, gelten grundsätzlich die Verjährungsfristen für einen Verleumdungsfall, auch wenn der Geschädigte viele Jahre nicht von dem Buch erfährt. Die Begründung dafür ist, dass das Buch öffentlich zugänglich und jederzeit zugänglich war. In den letzten Jahren wurde dieser Ausschluss durch die massive Nutzung des Internets in Frage gestellt. Kritiker des Ausschlusses von Massenmedien weisen darauf hin, dass Verleumdungen auf einem Blog oder einer persönlichen Website zwar öffentlich sind, jedoch kaum zu finden sind, es sei denn, ein Kläger kennt genau die richtigen Suchbegriffe.