Der Markt für Heimvideospiele wuchs 1983 mit einem Umsatz von etwa 3.2 Milliarden US-Dollar pro Jahr in die Höhe. Dann fiel die Talsohle durch und bis 1985 waren die Jahreseinnahmen auf etwa 100 Millionen US-Dollar gesunken – ein Einbruch von fast 97 Prozent. Ungefähr zur gleichen Zeit ging der Branchenführer Atari ein kostspieliges Risiko ein und stellte in nur 1982 Tagen ein Spiel zusammen, das auf dem beliebten Film ET the Extra-Terrestrial von 34 basiert. Aber das Spiel wurde bombardiert und das Unternehmen blieb mit Millionen von unverkauften Patronen zurück. Passenderweise entsorgte Atari die wertlosen ET-Patronen leise auf einer Mülldeponie im Süden von New Mexico, nicht weit von dem Ort, an dem Aliens Berichten zufolge 1947 bruchgelandet waren. Dieses unzeremonielle Ende der Geschichte war 30 Jahre lang nur ein Gerücht und galt als urbane Legende – bis Eine unternehmungslustige Dokumentarfilmcrew erhielt 2014 die Erlaubnis, in einer Mülldeponie in Alamogordo zu graben, und fand dort Tausende von Spielpatronen.
Spiel ist aus:
Atari zahlte dem Regisseur Steven Spielberg 22 Millionen US-Dollar für die Rechte, ET zu einem Videospiel zu machen. Zwei Jahre später war Atari aus dem Geschäft und der Markt für eigenständige Videospiele verschwand.
Fast 900 ausgegrabene Kopien des als das schlechteste Videospiel aller Zeiten bezeichneten Spiels wurden später bei eBay verkauft und brachten mehr als 108,000 US-Dollar ein. Eine ET-Patrone wurde für 1,535 US-Dollar versteigert.
Ein Dokumentarfilm über die Ausgrabung mit dem Titel Atari: Game Over hatte 2014 Premiere. Die Bagger haben noch etwa 300 Exemplare des Spiels, die zu einem späteren Zeitpunkt verkauft werden können.