Internationale Handelsspiele können entwickelt werden, um eine ökonomische Theorie des internationalen Handels zu vermitteln, die Arbeit einer bestimmten internationalen Organisation zu veranschaulichen oder die wirtschaftlichen Entscheidungen zu verdeutlichen, die Länder treffen müssen. Internationale Handelsspiele wurden geschaffen, um zu Themen wie fairem Handel, der Position der Bauern in der Dritten Welt, der Verhandlungsmacht multinationaler Unternehmen oder den Auswirkungen der Globalisierung anzuregen. Internationale Handelsspiele können sich mit dem internationalen Handel in einer bestimmten Branche oder Ware, wie Kaffee oder Getreidehandel, befassen und den Teilnehmern helfen, die Probleme zu verstehen. Spiele wurden auch entwickelt, um den Schülern zu helfen, die globalen Finanzmärkte zu verstehen. Einige Spiele sind so konzipiert, dass sie von mehreren verschiedenen Spielern im Klassenzimmer verwendet werden, während andere von einer Person online gespielt werden können.
Internationale Handelsspiele können für den Wirtschaftsunterricht in Grund- oder weiterführenden Schulen, für Schüler oder für Personen entwickelt werden, die in der Entwicklung oder anderen Arbeit von Nichtregierungsorganisationen (NGOs) tätig sind. Sie können ausschließlich darauf abzielen, bestimmte Aspekte des internationalen Handels zu lehren, oder es können Spiele erfunden werden, um bestimmte Probleme hervorzuheben, die durch den internationalen Handel verursacht werden. Befürworter einer bestimmten Strategie, wie zum Beispiel des fairen Handels, können ein Spiel entwickeln, um die Wirksamkeit ihrer Strategie zu veranschaulichen und zu zeigen, wie sie in der Praxis funktioniert. Von einigen Organisationen sind Materialien erhältlich, die es Lehrern und Dozenten ermöglichen, ihre eigenen internationalen Handelsspiele zu entwickeln, um Punkte zu veranschaulichen, die in ihren Kursen auftreten.
Internationale Handelsspiele funktionieren, indem sie es den Schülern ermöglichen, an wirtschaftlichen Entscheidungen teilzunehmen, die Konsequenzen dieser Entscheidungen und die Reaktionen anderer Spieler zu sehen. Die Spiele sind ein ideales Medium, um zu zeigen, wie internationale Handelstheorien funktionieren. Die Theorie des komparativen Vorteils kann beispielsweise durch ein Spiel veranschaulicht werden, das die jedem Spieler zur Verfügung stehenden Ressourcen so anpasst, dass er seinen Reichtum maximieren kann, indem er die ihm zur Verfügung stehenden Ressourcen optimal nutzt. Komplexere internationale Handelstheorien wurden auch durch Handelsspiele veranschaulicht.
Das Spiel Trading Around the World ist ein Beispiel für ein Spiel, das die internationalen Handelsbedingungen veranschaulichen soll. Dieses Online-Spiel stellt einige Probleme des internationalen Handels vor, die durch die Arbeit des Internationalen Währungsfonds angegangen wurden. Das Online World Trade Game beschäftigt sich mit dem Zusammenhang zwischen internationalem Handel und wirtschaftlicher Entwicklung und soll die Diskussion über das Welthandelssystem anregen. Ein weiteres internationales Handelsspiel, das seit 2011 online verfügbar ist, befasst sich mit den relativen Verhandlungspositionen von Industrieländern, Ländern mit mittlerem und niedrigem Einkommen.