Neon Genesis Evangelion, oft abgekürzt NGE, ist ein äußerst beliebtes, einflussreiches und erfolgreiches japanisches Anime-Franchise, das im Oktober 1995 vom Animationsstudio Gainax ins Leben gerufen wurde. Viele inoffizielle und offizielle Quellen bezeichnen Neon Genesis Evangelion als den größten Anime aller Zeiten. Derzeit besteht das Franchise aus 26 Episoden und fünf Filmen, wobei zwei weitere Filme auf dem Weg sind.
Neon Genesis Evangelion gehört zum Genre des apokalyptischen Mechas, von dem es oft als das bestimmende Beispiel angesehen wird. Es enthält auch Elemente des Dramas und der Komödie. Die Geschichte spielt im fast futuristischen Tokio des Jahres 2015. Die Hauptprotagonisten sind Teenager, die unter der UN-Sonderbehörde NERV als Piloten riesiger Mechas arbeiten. Mit diesen Mechas namens Evas kämpfen die jugendlichen Piloten gegen monströse Wesen namens Angels, die anscheinend darauf aus sind, in Tokio und anderen japanischen Städten Chaos anzurichten. Die Geschichte beinhaltet sowohl Kampfszenen zwischen Eva und Angels als auch intensive persönliche und romantische Interaktionen zwischen den Charakteren.
Die Serie ist berühmt für ihre Verwendung von Philosophie, religiösen Bildern und zahlreichen sprachlichen Referenzen. Der Titel ist griechisch und bedeutet in etwa „Neubeginn-Evangelium“ und unterstreicht das apokalyptische Element der Serie. Zahlreiche symbolische Verweise auf das Christentum, sowohl subtil als auch offen, werden in der gesamten Serie eingefügt, obwohl die in der Geschichte präsentierte Mythologie alles andere als christlich ist. Einige der christlichen Referenzen, die in Neon Genesis Evangelion erwähnt werden, umfassen die Schriftrollen vom Toten Meer, die Lanze von Longinus, die Heiligen Drei Könige usw.
Der internationale Erfolg von Neon Genesis Evangelion wird weithin dafür verantwortlich gemacht, die Popularität des japanischen Animes weltweit anzukurbeln. Während Anime vor der Serie eher ein Nischeninteresse war, führten Anime wie Neon Genesis Evangelion zusammen mit anderen wie Sailor Moon und DragonBall Z dazu, dass Anime in Ländern wie den Vereinigten Staaten in den Mainstream gelangte. Neon Genesis Evangelion unterscheidet sich stark von den beiden letztgenannten Titeln durch seine ausgereiften und komplexen Themen.