Für viele bedeutet ein idealer Urlaub faule Tage am Strand oder Skifahren im frischen Pulverschnee. Für einige bedeutet die Freiwilligenarbeit, das Leben und die Gemeinschaften zu verbessern, einen befriedigenden Urlaub. Viele Menschen wissen nicht, dass sie Schenken mit Reisen und vielleicht auch ein bisschen Entspannung verbinden können. Ein Freiwilligenurlaub ist eine Möglichkeit, dem Alltag zu entfliehen und gleichzeitig diesen philanthropischen Drang zu befriedigen. Studenten, die das Beste aus ihrem Gap Year machen möchten, können von einem Freiwilligenurlaub sowie einem Sabbatical eines etablierten Profis profitieren. Es gibt unzählige Möglichkeiten, sich auf der ganzen Welt ehrenamtlich zu engagieren, unabhängig von Ihren Talenten, Ihrer Ausbildung oder Ihrem persönlichen Anliegen.
Ein Freiwilligenurlaub kann zwischen einer und 40 Wochen dauern, kann überall sein, von Ecuador bis Mississippi, und kann alles sein, von Bildung über Gesundheitsversorgung bis hin zum Bau. Wenn Ihre Leidenschaft das Unterrichten ist, besteht weltweit ein großer Bedarf an englischen Muttersprachlern. Lehrfähigkeiten können in anderen Bereichen wie Mathematik, Gebärdensprache oder grundlegende Lebenskompetenzen erforderlich sein. Viele, wenn nicht die meisten Freiwilligenferien in der Lehre erfordern nicht, dass der Freiwillige ein zertifizierter Lehrer ist.
Für diejenigen, die Tiere lieben, gibt es unter anderem Walbeobachtungsurlaube, die Rettung der Meeresschildkröten und ihrer Lebensräume und die Rettung von Schimpansen. Umweltschützer möchten sich vielleicht an der Rettung des Regenwaldes, dem Schutz von Korallenriffen und Feuchtgebieten, der Erhaltung von Wanderwegen und freiwilligen Ferien in der biologischen Landwirtschaft beteiligen.
Einfühlsame Freiwillige mit einem Faible für Kinder finden zahlreiche Programme für einen Freiwilligenurlaub. Länder auf der ganzen Welt haben überfüllte Waisenhäuser und Krankenhäuser mit kranken Kindern. Es gibt Programme, bei denen Freiwillige bei der Betreuung von Kindern mit HIV und AIDS, Krebs und Missbildungen helfen können. Project Smile hat weltweit Missionen für plastische Chirurgen und Ärzte, die helfen wollen, Gesichtsdeformitäten zu korrigieren. Ärzte ohne Grenzen bietet zahlreiche Möglichkeiten für einen Freiwilligenurlaub für ausgebildete medizinische Fachkräfte. In vielen Ländern fehlt es für einen Großteil ihrer Bevölkerung an einer medizinischen Grundversorgung, und ohne solche Programme würden leicht heilbare Krankheiten grassieren.
Wer auf dem Bau ist oder einfach nur einen starken Rücken hat und arbeiten möchte, kann einen Freiwilligenurlaub machen, um Schulen, Wohnungen und medizinische Einrichtungen in verarmten oder verwüsteten Gebieten zu bauen. Habitat for Humanity ist eine bekannte Wohltätigkeitsorganisation mit laufenden Projekten auf der ganzen Welt. Sie müssen kein Schreiner, Elektriker oder Bauunternehmer sein, um auf einer Baustelle zu Diensten zu sein, aber Facharbeiter sind von großem Vorteil.
Jeder, der einen Freiwilligenurlaub machen möchte, kann sich direkt an seine bevorzugte Wohltätigkeitsorganisation wenden, um sich nach Möglichkeiten für Freiwilligenarbeit zu erkundigen, oder er kann Unternehmen finden, die bei der Organisation von Reisen für Wohltätigkeitsorganisationen auf der ganzen Welt helfen. Einige gut organisierte Programme arrangieren Reisepläne, Flugtickets, Bodentransport, Unterkunft und Verpflegung. Die meisten Freiwilligen genießen während des Urlaubs eine Auszeit, um die lokalen Sehenswürdigkeiten und die Kultur zu erkunden.
Die Kosten für einen Freiwilligenurlaub variieren je nach Zielort und Grad der angebotenen Annehmlichkeiten. Zum Beispiel kann eine ein- bis zweiwöchige Reise nach Ecuador zwischen 2000 und 2300 US-Dollar (USD) liegen. Es gibt Studentenrabatte. Neben der Belohnung für die Zufriedenheit und die erneute Dankbarkeit für Ihre Segnungen sind die Kosten für einen Freiwilligenurlaub ganz oder teilweise steuerlich absetzbar.