Das Griffith Observatory ist ein öffentliches Observatorium im Besitz der Stadt Los Angeles und wird vom Ministerium für Freizeit und Parks der Stadt betrieben. Das unverwechselbare Aussehen des Griffith Observatory hat es zu einem Wahrzeichen von Los Angeles gemacht und die Stätte ist bei Besuchern äußerst beliebt. Die Mission des Observatoriums ist es, die Öffentlichkeit mit den Wissenschaften zu verbinden und das Interesse an Astronomie und wissenschaftlicher Forschung zu wecken.
Die Geschichte des Griffith Observatory begann im Jahr 1896, als Griffith J. Griffith, ein walisischer Unternehmer, der Stadt Los Angeles ein großes Stück Land zur Nutzung als öffentlichen Park schenkte. Griffith hielt es für sehr wichtig, Parkmöglichkeiten in der Stadt zu haben, und er wollte seiner bürgerlichen Pflicht nachkommen, indem er eine angenehme Grünfläche für die Öffentlichkeit schaffte. 1912 näherte sich Griffith der Stadt erneut und bot an, eine beträchtliche Summe für den Bau eines Observatoriums auf dem Mount Hollywood, einem Gipfel im Griffith Park, zu spenden.
Die Beamten von Los Angeles stimmten zu, und 1916 wurden Pläne für das entworfen, was als Griffith-Observatorium bekannt wurde. Allerdings begannen die Pläne aus verschiedenen Gründen ins Stocken zu geraten, und Griffith erkannte, dass er den Bau des Observatoriums wahrscheinlich nicht mehr erleben würde. Als er 1919 starb, hinterließ er in seinem Testament sehr konkrete Anweisungen, um den Bau zu ermöglichen, aber das Griffith-Observatorium wurde erst 1935 fertiggestellt. Nach seiner Einweihung erwies sich das Observatorium mit seinem markanten Art-Deco-Design und die ansprechenden Umleitungen im Inneren.
2002 wurde das Griffith-Observatorium renoviert. Heute verfügt das Gelände neben dem Teleskop und einem Planetarium über einen großen Theater- und Unterrichtsraum. Zahlreiche rotierende Weltraum- und Wissenschaftsdisplays sind über das Observatorium verstreut, darunter ein massives begehbares Display, das es den Menschen ermöglicht, die Beziehung zwischen Sonne, Mond und Sternen zu sehen. Das Observatorium hat auch einen Souvenirladen und ein Restaurant.
Als Teil seines Engagements für den öffentlichen Dienst ist der Eintritt zum Griffith Observatory kostenlos und die Stätte ist an sechs Tagen in der Woche geöffnet. Das Observatorium veranstaltet auch regelmäßige Veranstaltungen, um das Interesse an den Wissenschaften zu wecken, wie zum Beispiel Sonnenfinsternis-Partys, und das große Theater wird genutzt, um Filme von wissenschaftlichem Interesse zu zeigen, von Filmmaterial von Mars-Rovers bis hin zu Lehrfilmen.
Der klassische Look des Griffith Observatory aus den 1930er Jahren wurde von zahlreichen Filmcrews verwendet, die sowohl im Film- als auch im Fernsehen tätig sind. Dank der weitgehend intakten Außenfassade ist es möglich, das Gelände als Kulisse für Filme aus den 1930er Jahren zu nutzen, und auch die weiten Ausblicke von der Sternwarte sind für Filmemacher sehr attraktiv.